Kunstlikud satelliidid on inimeste ehitatud objektid, mis tiirlevad ümber Maa ja teiste Päikesesüsteemi planeetide. Kunstlikke satelliite kasutatakse Maa, teiste planeetide uurimiseks, meie abistamiseks ja isegi kauge Universumi vaatlemiseks. Satelliitides võib olla isegi inimesi, näiteks rahvusvaheline kosmosejaam ja kosmosesüstik.
Esimene tehissatelliit oli Nõukogude Sputnik 1 missioon, mis käivitati 1957. aastal. Sellest ajast alates on satelliidid lasknud käiku kümmekond riiki, praegu töötab ümber Maa umbes 3000 kosmoseaparaati. Kosmoseprügi on hinnanguliselt rohkem kui 8000 tükki; surnud satelliidid või prahistükid, mis lähevad ka Maa ümber.
Satelliidid lastakse erinevatele orbiitidele sõltuvalt nende missioonist. Üks levinumaid on geosünkroonne orbiit. See on koht, kus satelliidil kulub Maa orbiidile 24 tundi; sama palju aega kulub Maa pöörlemisele üks kord oma teljel. See hoiab satelliidi Maa kohal samas kohas, võimaldades side- ja teleülekandeid.
Teine orbiit on maapõhine orbiit, kus satelliit võib planeedist olla vaid paarsada kilomeetrit kõrgemal. See viib satelliidi Maa atmosfäärist väljapoole, kuid on siiski piisavalt lähedal, et see saaks planeedi pinda kosmosest pildistada või hõlbustada suhtlemist. See on kõrgus, mille kohal kosmoseüstik lendab, samuti Hubble'i kosmoseteleskoop.
Kunstlikel satelliitidel võib olla mitmesuguseid ülesandeid, sealhulgas teadusuuringud, ilmavaatlus, sõjaline tugi, navigeerimine, Maa pildistamine ja side. Mõned satelliidid täidavad ühte eesmärki, teised aga on ette nähtud korraga mitme funktsiooni täitmiseks. Satelliidi seadmed on karastatud, et kosmose kiirguses ja vaakumis ellu jääda.
Satelliite ehitavad erinevad lennundusettevõtted, näiteks Boeing või Lockheed, ja need toimetatakse seejärel kanderaketti, nagu Cape Canaveral. Käivitusrajatised asuvad Maa ekvaatori lähedal võimalikult lähedal, et anda kosmosesse täiendav kiirus. See võimaldab rakettidel kasutada vähem kütust või käivitada raskemaid koormaid.
Satelliidi orbiidi kõrgus määrab, kui kaua ta orbiidil püsib. Madalad orbiidil olevad satelliidid asuvad enamasti Maa atmosfääri kohal, kuid atmosfäär puhkab neid endiselt ja nende orbiit lõpuks laguneb ja nad satuvad atmosfääri tagasi. Muud kõrgel orbiidil tiirlevad satelliidid on seal tõenäoliselt miljonite aastate jooksul.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju kunstlike satelliitide artikleid. Siin on artikkel geosünkroonse orbiidi kohta ja siin on artikkel orbitaalkiiruse kohta.
Lisateavet satelliitide kohta saate NASA-st. Siin on lahe satelliitjälgimissüsteem reaalajas ja siin on Hubblesite.
Oleme salvestanud ka mitu astronoomiasaate episoodi satelliitide kohta. Siin on hea episood 82: Kosmose rämps.
Allikas: NASA
