Just siis, kui hakkasime muretsema selle pärast, et võime nädala jooksul üksteise järel kaotada kaks Marsi pinnaülesannet, selgub, et Mars Exploration Rover Spirit on oma hiljutise sissetungi üle elanud päikese käes hämarduva tolmutormiga. Teisipäeval teatas Nancy, et Spirit on genereerinud päikesepaneelidest rekordiliselt väikese energiatarbe, mis viitab tormile, et torm võib viia Spiriti energiataseme punkti, kus hädaolukorras tõrkekindel lülitab ratastega roboti päikesevalgusest koomasse. Missioonikontrolörid saatsid Spiritile käsklused peatada mittevajalikud mõõteriistad ja käskisid tal mitte suhelda NASAga alles täna.
Näib, et karm rover oli tormist ilmastikuvõimeline, vältis asjatundlikult väikese energiatarbega tõrget ja saatis neli päeva kestnud vaikuse järel NASA-le signaali just nii, nagu kästi. Milline uskumatu väike robot…
Võib arvata, et päikesepaneelide kasutamine valguse kogumiseks planeedil, kus päikesetõkestav tolm on probleem, on pisut rumal. Lõppude lõpuks näib, et Phoenix Marsi lander alistus arktilise tolmutormist põhjustatud tühjendatud aku jaoks ning Spiritit tabas ka päikesepaneeli vana vaenlane, tolmutorm Gusevi kraatris. Kuid võtmepunkt, mida tuleb mõlemal juhul meeles pidada, on see, et need missioonid toimisid kaugele kaugemale nende eeldatav eluiga. Phoenix pidi kaevama marsi mustusesse alles kolm kuud (see kestis viis kuud), millele lisaks oli maanduril üsna raske tähtaeg kinni pidada: päikesevalguse kadu ja põhjapoolse talve alguse külm külm. Phoenix teadis oma saatust, kuid suutis pisut kauem pimedasse ja külma suruda…
Vaimu saatus polnud aga kaugeltki suletud. Tavaliselt naudib rover täielikku päevavalgust, päeval ja ööl sama regulaarselt kui kellavärk. See on veel üks NASA inseneritöö, mis on ületanud kõik ootused. ma kahtlen selles mis tahes teadlane oleks öelnud, et vaid kolm kuud kestvaks missiooniks kavandatud missioon katab Marsi pinna peaaegu viis aastat hiljem! Nii et iga minut, mida vaim (ja tema kaksikreisija Opportunity teisel pool planeeti) Punase Planeedi andmete edastamisele kulutab, on tohutu boonus.
Kuid MER-i teadlased ei kavatsenud Spiritil tühja aku tõttu surnuks kukkuda. Kui NASA mõistis, et Vaim on hakanud kannatama, tõmmates oma päikesepaneelidest palju vähem energiat, kui oli vaja, siis asuti tegutsema. Esiteks lülitati mõned kütteseadmed välja (üks kütteseade kaitseb termilise emissiooniga spektromeetri instrumenti külma eest) ja Spirit pandi paika range madala energiatarbimisega rutiinis. See rutiin tähendas Vaimule käsu mitte proovida Maaga suhelda neli päeva, mis oli tõenäoliselt kõige rohkem närvi ajav meede, mida võis võtta; Kui side on katkenud, siis kes saab öelda, et me kuulsime seda kunagi roverist?
Ehkki insenerid olid peatanud Spiritil suhtlemise, jätkasid nad kuulamist, juhuks kui Spirit langes vähese energiatarbega väljalülitusrežiimi. Siiski ei saadud ühtegi signaali alles täna (neljapäeval), just siis, kui Spirit pidi telefoni koju helistama. Missiooni kontrollimisel JPL-is Pasadenas, CA, karjusid NASA insenerid, et ta räägib, kui nad said sõna, et Spirit on kontakti võtnud.
Ehkki tema patareid on tühjad, töötab rover endiselt ja räägib NASA-ga. Lootkem, et vaim hoiab mõnda aega kauem vastu ...
Allikas: AP
