Ah, beebid. Ühel päeval nad indekseerivad, lihtsalt süütu mass gaasi ja kosmilist sumet. Järgmisel korral seisavad nad omaette ... neelates veel ühe terve lapse.
Nad kasvavad üles nii kiiresti.
See on Linnutee galaktika uue kosmilise "beebipildi" põhiolem, mis paljastab selle alandliku päritolu enne, kui see kannibaliseeris teise, väiksema galaktika.
Umbes 10 miljardit aastat tagasi lõppes kahe galaktika kokkupõrge ühega neist - kääbusgalaktikast nimega Gaia-Enceladus -, mille teine oli neelanud, mis oli üle kolme korra suurem. Miljonite aastate jooksul imbus massiivne kannibal oma galaktilisest söögikohast, et saada Linnuteeks sellisena, nagu see on praegu: spiraalgalaktikaks, mida me kutsume koduks ja mille võõrustajaks on vähemalt 100 miljardit tähte.
Varasemad tööd näitasid, et Linnutee sulandus teise galaktikaga, kuid teadlased arutasid kokkupõrke ja tagajärgede ajajoont. Hiljuti hindasid teadlased, millal ühinemine aset leidis, kaardistades umbes miljon tähte galaktika kettalt ja sisemisest halodest - kõik 6500 valgusaasta kaugusel päikesest -, kasutades Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) 2013. aastal käivitatud kosmoseteleskoobi Gaia andmeid. ).
Need uued andmed aitasid teadlastel vahet teha tähtede vahel, mis tekkisid Linnuteel enne kokkupõrget ja vihjasid juhtunule pärast kahe galaktika kokkupõrget.
Teised kauged galaktikad kannavad vihjeid miljardeid aastaid tagasi toimunud ühinemiste kohta, mis on nähtavad moonutustena galaktika üldises kujus. Kuid seda on Linnuteel raske näha, sest me oleme selles sees, ütles Kanaari saarte astrofüüsika instituudi teadur Carme Gallart.
Linnutee ammu ühinemise tuvastamine tähendas erinevate tähtede rühmade üksteise suhtes liikumise jälgimist ja seejärel rühmade keemilise meigi erinevuste uurimist, rääkis Gallart Live Science'ile e-kirjas.
Tähtede vanuse väljaselgitamiseks mõõdavad astrofüüsikud selliseid omadusi nagu värv ja heledus, kasutades arvutisimulatsioonide abil tähtede erineva arengu etappe. Kuid tähe heleduse arvutamine sõltub sellest, kui kaugel see asub "ja vahemaade mõõtmine on keeruline," ütles Gallart.
Gaia missioon aga muudab seda. Kosmoseteleskoop on täpselt mõõtnud kaugusi "miljonite tähtede vahel tuhandete valgusaastate jooksul päikese ümber", selgitas Gallart. "See on võimaldanud meil enneolematu täpsusega kindlaks määrata nende tähtede vanuse jaotuse päikese jaoks suure mahu korral."
Uuringus tuvastasid teadlased kahte tüüpi Linnutee tähti; "punane" rühm, mis sisaldas suuremat metalli kontsentratsiooni, ja "sinine" rühm, mis polnud nii rikas metallirikkalt. Nad tegid kindlaks, et sinine grupp kuulus algselt Gaia-Enceladusse - väiksemale neelatud galaktikale.
Alguses
Teadlased leidsid, et mõlemad galaktikad tekkisid umbes 13 miljardit aastat tagasi ja tootsid siis tähti umbes 3 miljardit aastat enne kokkupõrget - protsess, mis võttis miljoneid aastaid.
Galaktikate ühinemisel soojendas kokkupõrge noore Linnutee olemasolevaid tähti, viies need tähekujuliseks haloks - galaktikat ümbritsevaks sfääriliseks tsooniks. Gaas langes galaktika keskpunkti poole, et moodustada ketaskujuline kuju, "kui paks ketas moodustas tähed endiselt märkimisväärsel kiirusel", ütles Gellart. Siis, umbes 6–8 miljardit aastat tagasi, „asus gaas õhukeseks kettaks, mis on tähtede moodustamist jätkanud tänapäevani“, ütles naine.
Gallart selgitas, et sündmused, mis toitsid peatee moodustamist Põhiteel, näitasid olulisi vihjeid selle kohta, mis juhtub, kui kaks galaktikat üksteisega kokku pudenevad.
"Saame neid efekte Linnuteel mõõta palju täpsemini kui välistes galaktikates ja see annab palju uut teavet füüsikalistest mehhanismidest, mis mängivad rolli galaktikate evolutsioonis," ütles ta.
Tulemused avaldati veebis täna (22. juulil) ajakirjas Nature Astronomy.
