Teadlased on kaardistanud Titanil tohutud luideväljad, mis võivad Saturni suurimal kuul tuulega kohaneda - voolates vastupidiselt sellele, mida kliimamudelid olid ennustanud.
Kaardid, nagu ülalpool, tähistavad neli aastat radariandmeid, mille on kogunud kosmoselaev Cassini. Need paljastavad lagunenud luited, mis on üldiselt orienteeritud idast läände, mis tähendab, et Titani tuuled puhuvad tõenäoliselt lääne asemel ida poole. Kui jah, puhub Titani pinnatuul vastupidiselt varasemate globaalsete ringlusmudelite soovitatud suunale. Ülaltoodud näites näitavad nooled üldist tuule suunda. Tumedatel, noolteta aladel võivad olla luited, kuid neid pole veel üles võetud.
"Titanil on pilvi väga vähe, nii et tuule puhumise viisi kindlaksmääramine pole lihtne, kuid Titani liivaluidete kujunemise suuna jälgimisel saame ülevaate globaalsest tuulemustrist," ütleb Cassini Ralph Lorenz. Marylandi Johns Hopkinsi ülikooli radariteadlane. "Mõelge luidetele nagu ilmakaar, suunates meid suunas, kuhu tuuled puhuvad."
Arvatakse, et Titani luited koosnevad süsivesinike liivateradest, mis on tõenäoliselt pärit orgaanilistest kemikaalidest Titani suitsus taevas. Düünid ümbritsevad kõrge maastiku, mis annab aimu nende kõrgusest. Need kogunevad ekvaatori lähedale ja võivad sinna kuhjuda, kuna kuivemad tingimused võimaldavad osakeste hõlpsa transportimist tuule käes. Titani kõrgemad laiuskraadid sisaldavad järvi ja võivad olla vedelamate süsivesinikega märjemad, mis ei ole luidete loomiseks ideaalsed tingimused.
"Titani luited on noored dünaamilised omadused, mis mõjutavad topograafilisi takistusi ja annavad meile vihjeid tuulerežiimide kohta," ütles Jani Radebaugh Utah 'osariigis Brigham Youngi ülikoolist. "Tuuled tulevad nendel luidetel vähemalt paarist eri suunast, kuid siis ühendatakse, et luua luide üldine suund."
Teadlaste sõnul on tuulemuster oluline tulevaste Titani uuringute kavandamisel, mis võivad hõlmata õhupalliga tehtavaid katseid. Umbes 20 radaripildist kaardistati umbes 16 000 luidesegmenti, need digiteeriti ja ühendati, et saada uus kaart, mis on saadaval aadressidel http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini. Uutel avastustel põhinev paber ilmus 11. veebruari numbris Geofüüsikaliste uuringute kirjad.
Cassini, mis käivitati 1997. aastal ja mis on nüüd laiendatud missioonioperatsioonides, jätkab oma rada Saturni süsteemi ümber ja külastab Titanit taas 27. märtsil. Sel aastal on kavas seitseteist Titan lendoravat.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. NASA reaktiivmootorite laboratoorium (JPL) Californias Pasadenas juhib Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter projekteeriti, töötati välja ja monteeriti kokku JPL-is. Radariinstrumendi ehitasid JPL ja Itaalia Kosmoseagentuur, töötades koos meeskonna liikmetega USA-st ja mitmest Euroopa riigist. Kujutiste operatsioonide keskus asub Kosmoseteaduse Instituudis Boulderis, Colorados.
Pliipildi krediit: NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut (Boulder, Colorado)
Allikas: NASA
