Kunstniku kontseptsioon tolmutormist Titanil. Saturni kuu on Maa ja Marsi järel kolmas maailm, kus teadaolevalt on tolmutormid.
(Pilt: © IPGP / Labex UnivEarthS / Pariisi Dideroti ülikool - C. Epitalon ja S. Rodriguez)
1930. aastatest pärinevad pildid hõivasid Ameerika tolmukausi tohutult ja tänapäevased ülesvõtted paljastavad massiivseid "haboobi" tolmutorme, mis intensiivselt veerevad üle Sahara kõrbe. Nüüd on astronoomid pildistanud midagi täiesti hämmastavalt sarnast täiesti võõras kohas: Nad vaatasid Saturniku kuule Titanil tolmutorme.
Titani ekvatoriaalpiirkonnast üle puhunud tolmutormide avastamine teeb Kuust Päikesesüsteemi kolmanda keha pärast Maad ja Marssi, mille teadaolevalt valitsevad mürsud.
NASA ja Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) andmetel aitasid Cassini missiooni andmed teadlastel avastada Titani tolmutormid. Cassini missioon Saturni ja paljude planeedi kuude jaoks kestis aastatel 2004 kuni 2017, kui sond sukeldus rõngastatud planeedi pilvedesse lagunema. Surmasukeldumine aitas vältida Saturni süsteemi saastumist Maa mikroobidega. [Hämmastavad pildid Titanist, Saturni suurimast kuust]
"Titan on väga aktiivne kuu," ütles Sebastien Rodriguez NASA ja ESA avalduses. Rodriguez on Prantsusmaal Pariisi Dideroti ülikooli astronoom ja esmaspäeval (24. sept.) Avaldatud töö juhtiv autor, kirjeldades meeskonna leide.
"Me juba teame ... selle geoloogiast ja eksootilisest süsivesinike tsüklist," ütles ta. "Nüüd saame lisada veel ühe analoogia Maa ja Marsi: aktiivse tolmustsükli kohta."
Nii nagu Atlandi ookean tekitab praegu Maa peal toimuvat märga orkaanihooaega, tekitavad metaan ja Titaan Titaanil ekvaatori lähedal võimsaid torme, kuna päike põhjustab nende süsivesinike molekulide aurustumist. Seda ainulaadset metaanitsüklit tuvastas esmakordselt Rodriguezi meeskond, kui nad märkasid Cassini mõnel infrapunapildil kolme kummalist ekvatoriaalvalgust.
Algselt arvasid meeskonnad, et Cassini 2009. ja 2010. aasta piltidel Titani põhjapööripärast olid just need metaanipilved.
Kosmoseagentuuri avalduse kohaselt käitasid teadlased mudeleid, mis näitasid, et need omadused olid seotud Titani atmosfääriga, kuid paiknesid pinna lähedal. Meeskond välistas põhjusena maastiku, kuna maapinna moodustistel oleks olnud erinev keemiline allkiri ja need püsiksid ilmselgelt palju kauem kui laigud. Heledad laigud "olid nähtavad ainult 11 tundi kuni viis nädalat", ütlesid ESA ametnikud.
Kuna omadused olid pinna lähedal ja paiknesid Titani ekvaatori ümbruses olevate luideväljade kohal, järeldas meeskond, et heledad kohad olid kaugetest kõrbest liikuvad tolmupilved.
Leiust üksikasjalik uuring avaldati esmaspäeval (24. september) ajakirjas Nature Geoscience.
