Orioni vöö võib olla midagi enamat kui lihtsalt ruumi vöökoht.
Täna (7. jaanuaril) ajakirjas Nature avaldatud uue uurimistöö kohaselt võib turvavööga tähtkuju olla ka väike osa Linnutee galaktikas kunagi avastatud suurimast struktuurist - suurenev gaasi- ja beebitähtede voog, mille astronoomid on dubleerinud "Radcliffe'i laine".
Umbes 9000 valgusaastat (ehk umbes 9% galaktika läbimõõdust) algab tähtede katkematu laine Orioni lähedal umbes 500 valgusaasta kaugusel Linnutee ketta alt. Laine liigub ülespoole Sõnni ja Perseuse tähtkujude kaudu, seejärel lõpuks lõheneb Cepheuse tähtkuju lähedale, 500 valgusaastat galaktika keskpaigast kõrgemale. Kogu laineline struktuur ulatub ka umbes 400 valgusaasta sügavuseni, sisaldab umbes 800 miljonit tähte ja on tihe aktiivtähti moodustava gaasi abil (tuntud veelgi toredamalt kui "tähepuukoolid").
Ülejäänud Linnutee ääres 3D-vaatlusena näib see beebibuumi õitsevate tähtede äärelinnas olevat enamat kui lihtsalt selle osade summa, väitis uuringu kaasautor João Alves oma avalduses.
"See, mida me täheldasime, on suurim koherentne gaasistruktuur, millest galaktikas teada oleme," ütles Viini ülikooli astrofüüsika professor Alves. "Päike asub lainest kõige lähemast punktist vaid 500 valgusaasta kaugusel. See on olnud kogu aeg silme ees, aga me ei näinud seda seni."
Alves ja rahvusvaheline kolleegide meeskond tuvastasid Radcliffe Wave'i (nimetatud Harvardi Radcliffe Advanced Study Institute'i jaoks, kus viidi läbi suurem osa uuringutest), luues samal ajal Linnutee 3D-kaardi koos andmetega, mille põhiliselt kogus Euroopa Kosmoseagentuuri satelliit Gaia . Nad märkasid Orioni ümbruses kummalist, lainelist gaasi- ja tähemustrit, kui nad vaatasid Gouldi vööna tuntud objekti, mis avastati esmakordselt enam kui 100 aastat tagasi.
Astronoomid on sajandi vältel arvanud, et Gouldi vöö oli tähe moodustava gaasi rõngakujuline ring, mille keskme lähedal oli Maa päike. Kui aga uue uuringu autorid hakkasid Gaia andmeid uurima, mõistsid nad, et see pole nii. Pigem näib Gouldi vöö olevat vaid tükk palju suuremast Radcliffe'i lainest, mis ei moodusta rõngast meie päikesesüsteemi ümber, vaid liigub tohutul lainekujul selle poole ja sellest eemale.
"Me ei tea, mis selle kuju põhjustab, kuid see võib olla nagu tiigi pulbitsemine, justkui maanduks meie galaktikas midagi erakordselt massiivset," sõnas Alves.
Varasemad Gouldi vöö uuringud on soovitanud sama. Võib-olla kukkus miljonid aastad tagasi nooresse gaasipilve sisse hiiglaslik tumeda aine plekid, väänates galaktika raskust ja hajutades lähimad tähed täna nähtud mustrisse, seisis üks 2009. aasta uurimus ajakirjas Kuus teateid kuningliku astronoomiaühingu kuukirjas.
"Mida me teame, on see, et meie päike interakteerub selle struktuuriga," ütles Alves.
Teadlaste sõnul viitavad tähekiiruse andmed sellele, et meie päikesesüsteem läbis Radcliffe'i laine umbes 13 miljonit aastat tagasi - ja veel umbes 13 miljoni aasta pärast - tungib sellesse uuesti.
"Omamoodi nagu me surfame lainel," lisas Alves.
