Sahara on suurim kuum kõrb maailmas ning suuruselt kolmas kõrb Antarktika ja Arktika taga, mis on mõlemad külmad kõrbed. Sahara on üks kõige karmimaid keskkondi Maal, hõlmates 3,6 miljonit ruutmiili (9,4 miljonit ruutkilomeetrit), mis on peaaegu kolmandik Aafrika mandrist, umbes Ameerika Ühendriikide suurused (sealhulgas Alaska ja Hawaii). Kõrbe nimi tuleb araabia sõnast ṣaḥrāʾ, mis tähendab "kõrb".
Geograafia
Sahara piirneb läänes Atlandi ookeaniga, idas Punase merega, põhjas Vahemerega ja lõunas Sahel Savannahiga. Tohutu kõrb hõlmab 11 riiki: Alžeeria, Tšaad, Egiptus, Liibüa, Mali, Mauritaania, Maroko, Niger, Lääne-Sahara, Sudaan ja Tuneesia.
Sahara kõrbes on mitmesuguseid maismaad, kuid see on kõige kuulsam liivaluidete väljade pärast, mida sageli filmides kujutatakse. Luited võivad ulatuda peaaegu 183 meetri kõrgusele, kuid need hõlmavad vaid umbes 15 protsenti kogu kõrbest. Muud topograafilised tunnused hõlmavad mägesid, platoosid, liiva- ja kruusakattega tasandikke, soolakaid, basseine ja sügavusi. Tšaadis kustunud vulkaan Koussi mägi on Sahara kõrgeim punkt 11204 jalga (3,415 m) ja Egiptuse Qattara depressioon on Saraha sügavaim punkt, mis asub 436 jalga (133 m) merepinnast allpool.
Ehkki vett on kogu piirkonnas vähe, sisaldab Sahara kahte püsijõge (Niilus ja Niger), vähemalt 20 hooajalist järve ja tohutu põhjaveekihti, mis on peamised veeallikad enam kui 90 suuremas kõrbeaasis. Kunagi kartsid veemajandusasutused, et Sahara põhjaveekihid kuivavad liigse kasutamise tõttu peagi ära, kuid ajakirjas Geophysical Research Letters 2013. aastal avaldatud uuringus leiti, et fossiilseid (mittetaastuvaid) põhjaveekihte toidetakse endiselt vihma ja äravoolu kaudu.
Taimestik ja loomastik
Vaatamata kõrbe karmidele ja kuivadele tingimustele kutsuvad seda kodu koduks mitmed taimed ja loomad. Maailma Looduse Fondi andmetel elab Saharas umbes 500 taimeliiki, 70 tuntud imetajaliiki, 90 linnuliiki ja 100 roomaja liiki, lisaks veel mitmed ämblike, skorpionide ja muude väikeste lülijalgsete liigid.
Kaamelid on Sahara üks ikoonilisemaid loomi. Suured imetajad on Põhja-Ameerika põliselanikud ja viisid läbi Beringi raietee läbi 3–5 miljonit aastat tagasi, vastavalt 2015. aasta põllumajanduse ja keskkonnahalduse teadusajakirja uuringule. Kaamelid kodustati umbes 3000 aastat tagasi Kagu-Araabia poolsaar, mida kasutatakse Viini veterinaarülikooli andmetel kõrbes transportimiseks.
Kaamelid, tuntud ka kui "kõrbe laevad", on San Diego loomaaia andmetel hästi kohanenud kuuma ja kuiva keskkonna jaoks. Kaameli seljas olevad kühmud salvestavad rasva, mida saab kasutada energia saamiseks ja söögikordade vahel hüdratatsiooniks. Kaamerad salvestavad energiat nii tõhusalt, et võivad veeta kauem kui nädal ja mitu kuud ilma toiduta.
Teiste Sahara elanike hulgas on Sahara kaitsefondi andmetel mitmesuguseid gaselle, addaxi (antiloopi tüüp), gepardid, karakalid, kõrbelibade rebased ja metsikud koerad.
Kõrbekeskkonnas arenevad ka paljud roomajate liigid, sealhulgas mitmed maod, sisalikud ja isegi krokodillid kohtades, kus on piisavalt vett.
Sahara koduks nimetavad ka mitmed lülijalgsete liigid, näiteks sõnnamardikas, skarabimardikas, skorpionid "deathstalker" ja mitut tüüpi sipelgad.
Sahara taimeliigid on kohanenud kuivadele tingimustele: juured jõuavad sügavale maa alla, et leida maetud veeallikaid ja lehti, mis on kujundatud selgrooks, mis minimeerivad niiskuse kadu. Kõrbe kõige kuivemates osades on taimestik täiesti tühi, kuid oaasipiirkonnad, näiteks Niiluse org, toetavad paljusid taimi, sealhulgas oliivipuud, kuupäevapalmid ning mitmesugused põõsad ja rohud.
Kliima
Ajakirjas Science Advances 2019. aastal avaldatud uuringu kohaselt on Sahara vahelduv kuiv, elamiskõlbmatu kõrb ja lopsakas roheline oaas umbes iga 20 000 aasta tagant. Uuringu autorid uurisid Sahara tolmujääke sisaldavaid mereseteid viimase 240 000 seast. aastatel. Meeskond leidis, et kuiva ja rohelise Sahara vaheline tsükkel vastas Maa telje kalde väikestele muutustele, mis juhib ka mussoonide aktiivsust. Kui Maa telg kallutas põhjapoolkera päikesele vaid ühe kraadi lähemale (tänapäeva 23,5 kraadi asemel umbes 24,5 kraadi), sai see rohkem päikesevalgust, mis suurendas mussoonvihmasid ja toetas seetõttu Saharas lopsakat rohelist maastikku.
Arheoloogid on avastanud eelajaloolised koopa- ja kivimaalid ning muud arheoloogilised jäänused, mis on valgustanud seda, milline oli elu kunagi rohelises Saharas. Keraamika tükid viitavad sellele, et umbes 7000 aastat tagasi kasvatasid iidsed karjapoisid kariloomi ja koristasid taimi praeguses kuivas kõrbes.
Kuid umbes 2000 aastat on Sahara kliima olnud üsna stabiilne. Kirdetuuled kuivavad õhu läbi kõrbe ja ajavad kuuma tuule ekvaatori poole. Need tuuled võivad saavutada erakordse kiiruse ja põhjustada tugevat tolmutormi, mis võib viia kohaliku nähtavuse nullini. Saharast pärit tolm liigub kogu maailmas tuuleiilide vastasküljele.
Sahara sademete vahemik on null kuni umbes 3 tolli vihma aastas, mõnel pool ei ole vihma näha mitu aastat korraga. Vahel sajab lund kõrgematel kõrgustel. Päevased suvised temperatuurid on sageli üle 100 kraadi Fahrenheiti (38 kraadi) ja võivad öösel langeda peaaegu külmenemiseni.
Kliimamuutuste mõju
Sahara kõrbe pindala on alates 1920. aastast kasvanud ligi 10 protsenti, selgub ajakirjas Journal of Climate avaldatud 2018. aasta uuringust. Kui kõik kõrbed, sealhulgas Sahara, suurendavad pindala kuivadel aastaaegadel ja vähenevad märgadel aastaaegadel, põhjustavad inimtegevusest tingitud kliimamuutused koos looduslike kliimatsüklitega Sahara kõrbe rohkem ja kahanevad vähem. Uuringu autorite hinnangul oli umbes kolmandik kõrbe laienemisest tingitud inimtegevusest põhjustatud kliimamuutustest.
Üks ettepanek kliimamuutuste mõju leevendamiseks on Saharasse suuremahuliste tuule- ja päikeseparkide rajamine. Talud pakuksid puhast energiat ja vähendaksid atmosfääri sattuvate kasvuhoonegaaside hulka ning võivad samuti soodustada sademete suurenemist läheduses, selgub ajakirjas Science avaldatud 2018. aasta uuringust. Simulatsioonid näitasid, et tuuleparkidega piirkondades on soojem temperatuur, eriti öösel, mille põhjustavad tuuleturbiinid, mis toovad õhku atmosfääri kõrgemalt pinnale sooja õhu. Teadlaste hinnangul kahekordistub tuuleparkide kohal sademete arv keskmiselt kahekordistudes, suurendades sellega taimestikku hinnanguliselt 20 protsenti. Päikesefarmi simulatsioonid andsid sarnaseid tulemusi.
Uuringu autorid ennustasid, et Sahara suuremahuline tuulepark tooks umbes 3 teravatti elektrienergiat, samas kui Sahara suuremahuline päikesefarm tooks umbes 79 teravatti, mis ületab oluliselt 2017. aastal tarbitud 18 teravatist elektrienergiat. Lisaenergiat võiks suunata suuremahulistele projektidele, sealhulgas põllumajanduse suurendamine ja vee magestamine.
Edasi lugemine:
