2010. aastal käivitas Jaapani kosmoseuuringute agentuur (JAXA) The Venus Climate Orbiter “Akatsuki” eesmärgiga saada rohkem teada planeedi ilmastiku ja pinnatingimuste kohta. Kahjuks ei suutnud sond mootorihäirete tõttu seda planeedi orbiidile viia.
Sellest ajast peale on see püsinud heliotsentrilisel orbiidil, Veenusest umbes 134 miljoni kilomeetri kaugusel, viies läbi päikesetuule teaduslikke uuringuid. JAXA kavatseb siiski veel ühe katse libistada sond Veenuse orbiidile enne, kui selle kütus otsa saab.
Alates 2010. aastast on JAXA töötanud selle nimel, et Akatsuki toimiks, et nad saaksid kosmoselaevale veel kord proovida Veenuse orbiidile sisenemisel.
Pärast kõigi rikkevõimaluste põhjalikku uurimist leidis JAXA, et sondi peamasin põles planeedile lähenemisel aeglustumisel. Nad väidavad, et selle põhjuseks oli tõenäoliselt kosmoselaeva kütusesurve süsteemis töötav ventiil, mis oli tingitud soola ladestumisest, mis takerdusid klapi heeliumisurvepaagi ja kütusepaagi vahele. Selle tulemuseks oli kõrge temperatuur, mis kahjustas mootori põlemiskambri kurku ja otsikut.
JAXA kohandas kosmoseaparaadi orbiiti nii, et see rajaks heliotsentrilise orbiidi, lootusega, et tulevikus suudab see Veenuse poolt taas tiirutada. Algselt oli plaan teha veel üks orbiidi sisestamise katse 2016. aasta lõpuks, kui kosmoselaeva orbiit tooks selle tagasi Veenusele. Kuid kuna kosmoselaeva kiirus on oodatust rohkem aeglustunud, otsustas JAXA, kui nad aeglustavad Akatsukit veelgi, siis Veenus „saab sellega järele” veelgi varem. Kiirem naasmine Veenusesse oleks kasulik ka kosmoselaeva ja selle varustuse eluea osas.
Kuid see teine võimalus on tõenäoliselt viimane võimalus, sõltuvalt sellest, kui suurt kahju on mootoritele ja muudele süsteemidele. Selle viimase katse põhjused on üsna ilmsed. Lisaks Veenuse meteoroloogiliste nähtuste ja pinnatingimuste kohta elutähtsa teabe edastamisele oleks Akatsuki edukas orbiidi sisestamine ka esimene kord, kui Jaapan paigutas satelliidi ümber mõne muu planeedi kui Maa.
Kui kõik läheb hästi, siseneb Akatsuki orbiidile Venuse ümber umbes 300 000–400 000 km kaugusele pinnast, kasutades sondi 12 väiksemat mootorit, kuna peamasin ei tööta. Algne missioon kutsus sondi üles looma elliptilist orbiiti, mis paigutaks selle Veenuse pinnast 300–80 000 km kaugusele.
Selle ulatusliku erinevuse eesmärk oli anda võimalus uurida üksikasjalikult planeedi meteoroloogilisi nähtusi ja selle pinda, jälgides samal ajal kosmosesse pääsevaid atmosfääriosakesi.
Eeldatakse, et 400 000 km kaugusel halveneb pildikvaliteet ja võimalused nende jäädvustamiseks. Kuid JAXA on endiselt kindel, et suudab täita suurema osa missiooni teaduslikest eesmärkidest.
Algsel kujul hõlmasid need eesmärgid Veenuse kohta meteoroloogilise teabe saamist nelja kaamera abil, mis pildistavad ultraviolett- ja infrapunakiirguse lainepikkusi. Need vastutavad globaalsete pilvede kaardistamise ja planeedi paksu atmosfääri loori alla peeringu eest.
Pikselööki tuvastatakse kiire pildistajaga ja raadioteaduslikud monitorid jälgivad atmosfääri vertikaalset struktuuri. Seda tehes loodab JAXA kinnitada pinna vulkaanide ja valgustuse olemasolu, mis mõlemad avastati esmakordselt ESA kosmoselaeva Venus Express abil. Akatsuki üks algseid eesmärke oli täiendada Venus Expressi missiooni. Kuid Venus Express on oma missiooni nüüd lõpetanud, kütus on otsa saanud ja sukeldunud planeedi atmosfääri.
Kuid kõige rohkem loodetakse, et Akatsuki suudab pakkuda vaatlusandmeid Veenuse suurima müsteeriumi kohta, mis on seotud selle pinnatormidega.
Varasemad planeedi vaatlused on näidanud, et tuuled, mis võivad ulatuda kuni 100 m / s (360 km / h või ~ 225 mph), tiirlevad planeedil iga nelja kuni viie Maa päeva järel. See tähendab, et Veenus kogeb tuult, mis on kuni 60 korda kiirem kui planeedi pöörlemiskiirus - seda nähtust nimetatakse ülipööramiseks.
Siin Maal on kiireimad tuuled võimelised jõudma planeedi pöörlemiskiiruse vahemikku 10 kuni 20 protsenti. Sellisena ei arvesta meie praegune meteoroloogiline arusaam neid ülikiireid tuuli ja loodetavasti annab atmosfääri kohta lisateave vihjeid, kuidas see juhtuda võib.
Äärmiselt paksude pilvede, väävelvihmade, tormide ja kiirete tuulte vahel on Veenuse atmosfäär kindlasti väga huvitav! Kui lisada veel asjaolu, et vulkaanilise pinnaga märgistatud pinda ei saa ilma keeruka radari või IR-pildistamise abita uurida, saate aru, miks JAXA soovib nende sondi orbiidile viia, kuni nad seda veel suudavad.
Ja vaadake kindlasti seda videot, JAXA viisakalt, kirjeldades Venus Climate Orbiteri missiooni:
