Hinnake neid uhkeid kääbusplaneedi Cerese fotosid, mida NASA kosmoselaev Dawn hoiab kodus, sest see kraan hakkab varsti kuivama.
Koidik - ainus sond, mis on kunagi Maa-Kuu süsteemist kahel objektil orbiidil orbiidil -, saab kütus tõenäoliselt umbes järgmise kuu jooksul, septembri keskpaiga ja oktoobri keskpaiga vahel, ütlesid täna missiooni meeskonna liikmed (7. september).
Kui see juhtub, kaotab auväärne sond võimaluse orienteeruda nii, nagu on vaja Cerese uurimiseks või andmete edastamiseks oma maapealsetele kontrolleritele. Koidikust saab kosmiline kummitus, mis tiirleb kääbusplaneedil vaikuses järgmiste aastakümnete jooksul. [Fotod: kääbusplaneet Ceres, Päikesesüsteemi suurim asteroid]
"Ehkki Koidu lahkumist meie missioonide perekonnast on kurb näha, oleme selle üle palju saavutuste üle uhke," ütles NASA planeediteaduse osakonna direktori kohusetäitja Lori Glaze eilses avalduses (6. september). "Koidiku teaduse ja tehnika saavutused kajastuvad kogu ajaloo vältel."
Pikk tee
467 miljoni dollari väärtuses Dawni missioon, mis käivitati 2007. aasta septembris ja mille ülesandeks oli asteroidivöö kahe suurima keha: 590 miili laiuse (950 kilomeetrit) Cerese ja 330 miili laiuse (530 km) protoplaneedi - põhjalik tutvumine. Vesta.
Teadlased peavad Cerese ja Vestaasi päikesesüsteemi algusaegadest pärinevaid säilmeid - jääke, mis ei sulandunud suurematesse maailmadesse, nagu Mars ja Jupiter. See selgitab nime Dawn, mis ei ole lühend.
Dawn jõudis Vestasse juulis 2011 ja uuris objekti orbiidilt kuni 2012. aasta septembrini, kui sond väljus Ceresest. Dawn jõudis sellesse viimasesse sihtkohta 2015. aasta märtsis, saades esimeseks - ja seni ainsaks - kosmoseaparaadiks, mis kunagi kääbusplaneedil orbiidil tiirleb. (NASA kosmoseaparaat New Horizons suurendas kuulsalt kääbusplaneedist Pluutost 2015. aasta juulis, kuid see oli lendorav; orbiidil seda polnud.)
Dawn suutis need avastusretked teostada tänu oma ülitõhusale jõusüsteemile, mis tekitab tõukejõu, väljutades otsikust ksenoonioone. Dawni mootor pole eriti võimas - temperatuuril 0–60 miili tunnis (100 km / h) kulub sondil umbes neli päeva, kuid veesõiduk võib saavutada tohutu kiiruse, kuna suudab neid mootoreid pikkade vaheaegade jooksul pidevalt tulistada.
"See on see, mida mulle meeldib mõelda kui" kiirendust kannatlikkusega "," ütles Dawn'i missiooni direktor ja peainsener Marc Rayman NASA reaktiivmootorite laboratooriumist (JPL) Kalifornias Pasadenas, pressikonverentsil. "See avab päikesesüsteemis sihtkohti, kuhu NASA muidu täielikult ei jõua."
Dawn ei peagi ksenooni otsa saama, muide. Kütuseks on vähe hüdrasiini - tavalist raketikütust, mis annab Dawni väiksematele orientatsiooni muutvatele tõukejõude.
Teaduslik halastus
Dawni töö Vesta ja Ceres'is on paljastanud palju üksikasju nende kahe keha kohta ning ka Päikesesüsteemi varajase ajaloo.
Näiteks Dawni tähelepanekud näitasid, et Vesta põhjapoolses pooles on kraatrite üllatav arvukus, mis viitab sellele, et asteroidivöö kandis ammu rohkem suuri objekte, kui teadlased olid arvanud, ütlesid misjonimeeskonna liikmed. Ja Dawni mõõtmised kinnitasid, et Vesta on Howardite, eukriidi ja diogeniidi meteoriitide allikas, perekond, mis on levinud siin Maa peal.
Ja siis on Ceres. Kääbusplaneet on palju jäävam kui kuiv, kivine Vesta, mis viitab kindlalt sellele, et kaks keha moodustusid väga erinevates kohtades - Vesta lähemal kivistele planeetidele, nagu Maa ja Mars, ja Ceres kaugemal, külmas sügavuses. kus jääd püsiksid. (Ceres on oma praegusesse kohta sisse rännanud.)
Ja Dawn on Ceres avastanud mitmeid huvitavaid jooni, sealhulgas 3 miili kõrgune (4,8 km) "üksildane mägi" Ahuna Mons ja kummalised heledad kohad, mis on paljude kraatrite põrandad.
Dawni tähelepanekutest selgus, et need erksad hoiused koosnevad sooladest nagu naatriumkarbonaat. Teadlaste arvates jäid need soolad maha pärast seda, kui maa-alustest reservuaaridest pinnale mullitas ja kosmosesse keema puhkes vesi. [Fotod: kääbusplaneetide Ceresi muutuvad eredad laigud]
Hoiused on noored, nii et see tegevus on toimunud üsna hiljuti. Tõepoolest, Ceres hoiab tänapäeval peaaegu kindlasti roosat vedelikku, ütles Dawni uurija Carol Raymond, kes on ka JPL.
"Me teame, et on olemas aktiivne geoloogiline tsükkel, mis toob materjali sügavalt pinnale ja see annab meile võimaluse proovida Cerese sisekujundusmaterjali, saates missiooni pinnale," ütles Raymond tänasel pressikonverentsil.
NASA mõtleb juba selle peale, milline võiks välja töötada välismissioon, ütles agentuuri juhtivteadlane Jim Green tänasel üritusel. Midagi raamatutel pole, kuid NASA on pidanud kohtumisi, et alustada võimalike arhitektuuride kaardistamist, ütles Green.
"Keha on nii mitmeski mõttes intrigeeriv, et peame lihtsalt absoluutselt tagasi minema," sõnas ta.
Vasakul kõrgemal
Dawni elulõpu plaan on üsna erinev sellest, mille NASA töötas välja oma Saturni tiirleva Cassini kosmoselaeva jaoks.
Madala kütusekogusega Cassini juhiti viigertatud planeedi atmosfääris tulise surma hukka, et tagada, et sond ei saastanud kunagi mikroobidega Saturni kuude Titanit ega Enceladust - mõlemad võivad olla võimelised elu toetama, nagu me seda teame. Maalt.
Kuid Ceres pole õhkkonda, nii et Koidu tuhastamine pole valik. Selle asemel jätab missioonimeeskond sondi lihtsalt oma praegusel orbiidil Cerese ümber - väga elliptilise rajaga, mis viib selle pinnale 35 miili (22 km) ja 2500 miili (4000 km) lähedale.
NASA planeedikaitse suunised näevad ette, et Dawn ei peaks Cerese jäisesse pinda vähemalt 20 aastat põrkama, selgitas Rayman hiljutises ajaveebi postituses. See aken annab NASA-le aega korraldada uus missioon saastamata Ceresele, kui agentuur otsustab seda teha.
Dawni praegune orbiit on selle nõude täitmiseks enam kui piisavalt stabiilne, märkis Rayman täna.
"Meie analüüsid annavad meile väga kõrge - enam kui 99 protsenti - kindluse, et [Koit] püsib orbiidil isegi pool sajandit ja tõenäoliselt sellest kauem," ütles ta pressikonverentsi ajal.
