Ainult teaduse sissejuhatava kursusega on lihtne mõelda, et teadlased järgivad rangelt teaduslikku meetodit. Ja kui üllatus esitleb, kukub raamat pealkirjaga „Teaduslik meetod 101” sageli prügikasti. Lühidalt, teadus vajab - ja võib-olla õitseb - rumalat õnne.
Võtke ette mis tahes teaduslik missioon. Sageli ühe ülesande jaoks mõeldud missioon kipub avama tähelepanuväärse akna millegi ootamatu kohta. Nüüd on NASA Kepleri kosmoseteleskoop, mis on loodud planeetide jahtimiseks meie enda galaktikas, aidanud mõõta objekti, mis on palju kaugem ja massiivsem kui ükski tema avastatud planeet: must auk.
KA1858 + 4850 on aktiivse supermassiivse musta auguga Seyferti galaktika, mis toidab läheduses asuvat gaasi. See asub Cygnuse ja Lyra tähtkujude vahel umbes 100 miljoni valgusaasta kaugusel.
2012. aastal esitas Kepler galaktika ülitäpse valguskõvera. Kuid meeskond, mida juhtis Liuyi Pei California ülikoolist Irvine, tugines Kepleri andmete komplimenteerimisel ka maapealsetele vaatlustele.
Trikk on vaadata seda, kuidas galaktika valgus aja jooksul varieerub. Esimesena akumuleeruvast kettast kiirgav valgus liigub enne gaasipilve jõudmist pisut kaugemale, kus see neelab ja eraldub natuke hiljem uuesti.
Kahe kiirgava valguspunkti vahelise viivituse mõõtmine näitab akriteerimisketta ja gaasipilve vahelise tühiku suurust. Ja gaasipilvest eralduva valguse laiuse mõõtmine näitab musta augu lähedal liikuva gaasi kiirust (tänu Doppleri laienemisele tuntud efektile). Need kaks mõõtmist võimaldavad astronoomidel määrata supermassiivse musta augu massi.
Pei ja tema kolleegid mõõtsid umbes 13 päeva pikkust viivitust kiirusega 770 kilomeetrit sekundis. See võimaldas neil arvutada musta augu keskmise massi, mis on umbes 8,06 miljonit korda suurem kui Päikese mass.
Tulemused on avaldatud ajakirjas Astrophysical Journal ja need on saadaval veebis.
