Uue uuringu kohaselt võib ainuüksi Linnutee piires asustatavate eksoplaneetide arv ulatuda 60 miljardini.
Varasemad Harvardi ülikooli meeskonna tehtud uuringud näitasid, et iga punase kääbustähe asustatavas tsoonis on üks Maa suurune planeet. Kuid Chicago ülikooli ja Loodeülikooli teadlased on nüüd asustamistsooni laiendanud ja seda hinnangut kahekordistanud.
Dr Jun Yangi juhitud uurimisrühm kaalus oma arvutustes veel ühte muutujat: pilvekate. Enamik eksoplaneete on oma tõusutähtede külge tõmbamisega seotud - üks poolkera on pidevalt tähe poole, teine aga pidevalt eemale. Nendel tõusulainega lukustatud planeetidel on püsiv päeva- ja öökülg.
Võib eeldada, et temperatuuride gradient nende kahe vahel on väga kõrge, kuna päevakülg võtab pidevalt tähevoogu, samal ajal kui ööune on alati pimeduses. Pilvekatet arvestavad arvutisimulatsioonid näitavad, et see pole nii.
Päevapaiku katavad pilved, mis tingivad pilve stabiliseeruva tagasiside kliima kohta. Sellel on kõrgem pilvealbedo (pilvedest peegeldub rohkem valgust) ja madalam kasvuhooneefekt. Pilvede olemasolu põhjustab tegelikult päevapäeva oodatust palju jahedama.
"Loodete poolt lukustatud planeetidel on piisavalt madalad pinnatemperatuurid, et need oleksid elamiskõlblikud," selgitab Jang oma hiljuti avaldatud artiklis. Pilvekate on nii efektiivne, et see laiendab elamiskõlbliku tsooni tähevoo kahekordseks suurenemiseks. Peremehe tähega kaks korda lähemal olevad planeedid on endiselt piisavalt jahedad, et elada.
Kuid see uus statistika ei kehti ainult mõne tähe kohta. Punased kääbused “esindavad umbes ¾ galaktika tähtedest, seega kehtib see tohutu hulga planeetide kohta”, ütles paberil olnud kaasautor dr Abbot Space Magazine'ile. See kahekordistab kogu planeedil elamiskõlblikuks peetud planeetide arvu.
Punaste kääbuste ümber asuv asustusvöönd pole mitte ainult palju suurem, vaid ka punased kääbused elavad palju pikemat aega. Tegelikult pole Universum piisavalt vana, et ükski neist pikaealistest tähtedest oleks veel surnud. See annab elule vormi saamiseks vajaliku aja. Lõppude lõpuks kulus inimestel Maale ilmumiseks 4,5 miljardit aastat.
Veel üks uuring, mille kohta varasematel andmetel olime, vaatas läbi ja ekstrapoleeris punaste kääbustähtede ümber asustatava ala.
Edasised vaatlused kontrollivad seda mudelit, mõõtes pilvetemperatuure. Päeval on meil näha ainult kõrgeid jahedaid pilvi. Sellele mudelile sarnanev planeet näib seetõttu päevaküljel väga külm. Tegelikult näeb planeet, mis näitab pilve tagasisidet, öösel külmas kuumaks kui päevapäevaks, ”selgitab Abbot.
Seda efekti saab kontrollida James Webbi kosmoseteleskoobiga. Kokkuvõttes on Linnutee tõenäoliselt elu täis.
Tulemused avaldatakse ajakirjas Astrophysical Journal Letters (eeltrükk on saadaval siin).
