Alates Uued horisondid kosmoseaparaat lendas Pluuto poolt 2015. aasta juulis, inimesi siin Maal on töödeldud kääbusplaneetide kohta lõputu hulga avastustega. Need sisaldasid esimesi täpseid pilte sellest, kuidas Pluuto välja näeb, pilte “Pluuto südamest”, teavet pinna (ja selle suurima kuu, Charoni) geoloogia ja morfoloogia kohta ning teavet Pluuto atmosfääri ja põgenemiskiiruse kohta.
Ja andmete põhjal, mis on saadud piltide poolt Uued horisondid sond, teatas NASA hiljuti, et Pluuto voolavatel liustikel on arvukalt künkaid, mis koosnevad nende peal hõljuvast vesijääst. Asudes avaral jäätasandikul, mida nimetatakse „Sputnik Planumiks” - nime saanud Sputnik One ehk esimene Maakera orbiidil olev satelliit -, on nende mägede läbimõõt mitu kilomeetrit ja arvatakse, et need on killud, mis pärinesid ümbritsevatest kõrgustikest.
Tänu Sputnik Planumile kinnitati voolava jää olemasolu 2015. aasta juulis New Horizons ” Kaugjooksurada (LORRI). Asudes südamekujulise piirkonna lääneosas, mida tuntakse nimega Tombaugh Regio, määrati see voolav jää hiljutise geoloogilise tegevuse tulemusel.
Kuna need künkad koosnevad vesijääst, mis on vähem tihe kui lämmastikujää, usuvad teadlased, et need on peamiselt külmunud lämmastiku meres. Ja kuna need jäälinnud käituvad sarnaselt siin Maal asuvate liustikega, arvatakse, et mäed on killud Tombaugh Regio karmist lääneosast. Need oleks siis ära lagunenud ja neid viivad lämmastiku liustikud aeglaselt Sputnik Planumi.
Need mäed koonduvad lõpuks rühmadesse, mille läbimõõt ulatub kuni 20 km kaugusele, kui nad jõuavad Sputnik Planumi keskmisele maastikule, kus neid mõjutavad lämmastikujää konvektiivsed liikumised. Koos nooruslike mägede olemasoluga südamekujulises piirkonnas, mille kõrgus on 3500 meetrit (11 000 jalga), on need künkad veel üks näide Pluto rikkalikust geoloogilisest tegevusest.
Nagu dr Alan Stern - Uued horisondid Teadusmeeskond ja Edela-uuringute instituudi professor - rääkisid ajakirjale Space Magazine meilisõnumiga: „Pluuto hõljuvad künkad on erinevalt kõigest, mida välimises Päikesesüsteemis on varem nähtud, ja nad tuletavad meile veel kord meelde, et väikesed planeedid on justkui loonud keerulised geoloogiad nagu maapealsetel planeetidel. ”
Nende mägede pildi (ülal näidatud) jäädvustas New Horizons ” Multispektraalne nähtava pildistamise kaamera (MVIC) instrument 14. juulil 2015, umbes 12 minutit enne seda, kui kosmoseaparaat lähenes Pluutole. Pilt katab umbes 500 pikka ja 310 km laiust ala (300 x 210 miili), lõunapoolses otsas on mäeahelikud.
Kujutise põhjaosas oli näha eriti suurt vesijääst koosnevate küngaste kuhjumist. See moodustis on saanud nime Challenger Colles (kosmosesüstiku Challenger meeskonna auks) ja see on 60 km kaugusel 30 km (37 miili 22 miili). Teadlased usuvad, et see moodustumine on muutunud liikumatuks, kuna lämmastikjää on selles piirkonnas eriti madal.
Geoloogiline tegevus oli midagi, mida NASA teadlased lootsid Pluutost leida, kuid ei lootnud. Koos teiste leidudega on nende hõljuvate jäämägede avastamine pannud teadlasi mõistma, kui keeruline on Pluto geoloogiline tegevus. Planeedil on märke pinna jääkonvektsioonist, tuuletribadest, lenduvast transpordist, liustikuvoost ja krüovolkanismist.
Võib vaid ette kujutada, mida nad veel võiksid leida Uus horisontMeeskond kogub jätkuvalt andmeid, mis on saadud sellest ajaloolisest kohtumisest.
