Asteroidi Ryugu pilt, mis on tehtud umbes 1 km kauguselt kosmoselaeva Hayabusa2 optilise navigatsioonikaamera - lainurk poolt 7. augustil 2018. Punane raam näitab teleskoopilise kaamera poolt pildistatud vahemikku (pilt allpool selles loos).
(Pilt: © JAXA, Tokyo ülikool, Koichi ülikool, Rikkyo ülikool, Nagoya ülikool, Chiba tehnoloogiainstituut, Meiji ülikool, Aizu ülikool, AIST.)
Jaapani proovi tagastamisega kosmoselaev andis just oma sihtkoha asteroidile spetsiaalse lähivaate. Kui Hayabusa2 lendas 162173 Ryugu pinnast vaid ühe kilomeetri (0,6 miili) kõrgusele, märkas see rändrahne, tolmu ja pinda vaid paar meetrit või jalgu. See on vaieldamatult parim vaade Ryugule, kuna kosmoselaev jõudis sinna umbes kuus nädalat tagasi.
Mitmed Ryugu pildid näitavad selle kosmosekivimi pinda, mis aeg-ajalt ületab Maa orbiidi, kui see asteroidi poole kasvas. (Teadlased klassifitseerivad Ryugu potentsiaalselt ohtlikuks asteroidiks, kuid otsest ohtu meie planeedile pole.) Üldiselt aitab väikeste maailmade pinna uurimine teadlastel paremini mõista Päikesesüsteemi ajalugu. Insenerid saavad kompositsiooniteavet kasutada ka nii, et kui Maad ähvardab suur asteroid, saavad nad paremini valida läbipainde või hävitamise meetodi.
Sel korral polnud pildid siiski peamine põhjus, miks Hayabusa2 nii madalale pühkis. Selle asemel olid Jaapani kontrolörid huvitatud Ryugu raskuse paremaks mõistmiseks. Selleks panid nad kosmoselaeva ajutise vabalangemise alla.
"Hayabusa2 täpse liikumise jälgimisel näeme, kui tugev on Ryugu gravitatsiooniline atraktsioon," ütlesid Jaapani lennunduse ja kosmose uurimise agentuuri (JAXA) ametnikud täna avalduses (7. august).
Kosmoselaev alustas laskumist kell 10:00. EDT 5. augustil (0200 GMT 6. augustil). 12 kilomeetri (20 kilomeetri) kõrguselt veetis Hayabusa2 järgmised 21 tundi vabalt langedes, pääsedes kosmosekaljust 2792 jalga (851 meetrit), teatasid JAXA ametnikud. Kosmoselaev tegi ka mitu pilti vahetult enne selle minimaalse kõrguse saavutamist. Seejärel tulistas Hayabusa2 oma tõukejõud ja ronis uuesti tagasi sihtkõrgusele, mis oli umbes 5 km.
Need manöövrid on väärtuslikud tavad ka kosmoselaevade lennujuhtidele, kui nad valmistavad Hayabusa2 proovide tagastamiseks ette. Kosmoselaev peaks enne 2020. aastal Maale tagasi kraapima natuke Ryugu regoliiti (pinnast). Lähikuudel viskab Hayabusa2 maha ka maanduri ja kolm tiiru Ryugu pinna uurimiseks.
Hayabusa2, mis käivitati 2014. aastal, on teine Jaapani asteroidile suunatud proovide tagastamise missioon. Esimene kosmoselaev Hayabusa ületas oma missioonil arvukad tehnilised raskused ja saatis 2010. aastal ohutult tagasi 25143 Itokawa suuruse bitti.
