Kunstniku ettekujutus sellest, milline võiks välja näha Euroopa pind.
(Pilt: © NASA)
Neli teadlast tegid eile (1. augustil) senaatorite toimkonnale juhtumi, et Kongress peaks jätkama NASA otsimist Maast väljaspool asuvate elude rahastamiseks.
Ainult üks neist teadlastest oli otseselt seotud NASA-ga ja kuulamine puudutas agentuuri laiemaid teaduslikke prioriteete ning seda, kuidas tasakaalustada piiratud eelarvega teadlasi. Pärast avalduste avamist algas kuulamine allkomisjoni esimehe Ted Cruzi käest, kes küsis paneelilt, miks peaksime otsima elu teistest maailmadest.
"Ma usun, et see on kogu inimkonna üks suuremaid küsimusi. Nii teevad suured rahvad oma jälje - see on see, mida nad teevad oma kodanike heaks, aga ka see, kuidas nad ajalugu edasi viivad," ütles teaduse missiooni direktoraadi assotsieerunud administraator Thomas Zurbuchen. ütles NASA. "See on üks nendest küsimustest, kui sellele vastatakse, mis jääb alatiseks meelde, sest see on hüpe mitte ainult looduse parema mõistmise, vaid ka hüppe mõistmiseks iseenda tasemel, mida meil varem pole olnud." [9 kummalist, teaduslikku vabandust, miks me veel välismaalasi ei leidnud]
Teised paneelid kajastasid pigem sümboolika ja inspiratsiooni, mitte teaduse otsest rõhutamist. Massachusettsi tehnoloogiainstituudi planeediteadlane Sara Seager tõi välja, et suurem osa praegustest vanemteaduritest olid vanuses kuu maandumise ajal. "Täna on selle ekvivalendiks eluotsing ning see avalik otsing ja kui me selle avastame, innustab see järgmist põlvkonda tehnoloogiasse õppima," sõnas ta.
Kuid ta oli ka ettevaatlik osutades käegakatsutavatele eelistele, mis võiksid tuleneda elu otsimisest, hoolimata sellest, kas me seda kunagi leiame. Ta ei lubanud konkreetseid tehnoloogiaid, kuid kinnitas, et teaduslikud uuringud toovad paratamatult kasu, mida pole veel oodata. "Mis tahes praktilise teadusuuringu jaoks kulub palju puhast teadustööd - asju, mida ei saaks kunagi leiutada, kui asuksite midagi praktilist leidma," sõnas Seager, osutades GPS-tehnoloogiale, mis sai alguse satelliitide jälgimise viisist ja oli ainult hiljem kasutatud näitena maapealset navigatsiooni.
See rõhuasetus spin-off tehnoloogiale oli kuulmisel selge teema, senaatorid tõukasid teadlasi selgitama, kuidas võiks elu otsimine teistes maailmades Maa inimestele kasu tuua. Samal ajal pakkusid teadlased läbiotsimisele majanduslikku ja intellektuaalset põhjendust.
"Kui proovime teha asju, mis on tõesti rasked, nagu me tegime Apollo ajal, kui tõukate end vastama tõeliselt rasketele küsimustele, siis tõukate seda tehnoloogiat edasi," tõdes Smithsonian National Airi direktor Ellen Stofan. ütles kosmose muuseum ja NASA endine peateadlane. "Ma väidaksin, et kui tõukate tehnoloogiat edasi, tõukate oma ühiskonda edasi, lükate majandust edasi."
Žürii püüdis ka senaatoreid veenda, et konkreetselt USA-l on võimalus tegeleda eluotsingutega ja tervitada seda otsimist. "Tänu aastakümnete pikkustele NASA kosmoselaevamissioonidele teame, kuidas astuda järgmisi samme elu otsimisel Euroopas, Enceladus ja muidugi Marsil ning lõpuks ka Titanil," ütles Stofan.
Seager tsiteeris John Adamsi lõiku, milles ta avaldas veendumust teiste maailmade elus - juba ammu enne, kui teadus võis tõestada, et sellised maailmad on olemas. "Ehkki meil pole tõestusmaterjali väljaspool Maad asuva elu kohta, oleme esimene põlvkond, kellel on võimalus seda leida," sõnas Seager, kirjeldades, kuidas uus Transitējova Exoplaneti uuringu satelliit ja palju hilinenud James Webbi kosmoseteleskoop koos töötavad tuvastada planeedid väikeste, nõrkade M kääbustähtede ümber. [NASA uue planeedi jahimees alustab võõraste maailmade otsimist]
Isegi möönades, et selline tehnoloogia oli alles töös, rõhutas Seager, et NASA on nende tööriistade väljatöötamisega kursis ja ei tohiks sellest pingutusest kõrvale jääda. Ta rääkis tehnoloogiatest, mis aitasid teadlastel leida seda, mida ta nimetas "tõeliseks Maa kaksikuks", ereda päikesega planeediks ja meie omaga sarnaseks keskkonnaks.
Kui suurem osa kuulamise vestlusest keskendus mikroobide elule, puudutas see arutelu põgusalt meie päikesesüsteemist kaugemale jäävaid tehnoloogiliselt arenenud tsivilisatsioone. Michigani senaator Gary Peters viitas miljardit aastat vanade tsivilisatsioonide teoreetilisele võimalusele ja küsis, kas me otsime elu isegi õigesti. Stofan juhatas vestluse elegantselt tagasi eksoplaneedi teadusele ja kõigepealt meie enda naabruskonna uurimisele.
Ja muidugi näitas arutelus James Webbi kosmoseteleskoop, mille senaatorid väljendasid tavalist õudust instrumendi maksumuse ületamisel ja käivitasid viivitusi. Teadlased kinnitasid kõik, et teleskoop oli seda väärt.
