Uuendamine: BepiColombo käivitamine on ühe päeva võrra edasi lükatud ja nüüd on see ette nähtud reedel, 19. oktoobril kell 9:45. (0145 GMT 20. oktoobril).
Järgmisel Merkuuri missioonil on kavandatud alguskuupäev. Euroopa ja Jaapani missioon BepiColombo loovutatakse kõige varem oktoobri keskpaigas), teatas Euroopa Kosmoseagentuur (ESA).
Missioon stardib raketi Ariane 5 juurest Prantsuse Guajaanas Kourousse mitte varem kui EDT oktoober (0145 19. oktoobril GMT). Pardal on kaks kosmoselaeva, mis reisivad koos Merkuuriga: ESA Mercury Planetary Orbiter ja Jaapani kosmoseuuringute agentuuri (JAXA) Mercury Magnetospheric Orbiter.
ESA hoiatas oma avalduses, et Kourou kosmoselaeva viimase hetke katsetamise tõttu võib kuupäev muutuda ning et stardiaken ulatub vajadusel 29. novembrini.
"Oleme oma Kourou stardikampaaniale suurepäraselt alustanud ja vähem kui 90 päeva pärast alustamist oleme teel," ütles ESA BepiColombo projektijuht Ulrich Reininghaus oma avalduses. "Meil on uskumatult pakitud ajakava, kuid on väga tore näha, kuidas meie kosmoselaevad viimast korda koos ehitavad."
Kosmoselaev teeb oma esimese Merkuuri lendorava 2022. aastal, kolm aastat pärast kosmosesse laskmist. Lõplikele orbiitidele jõudes mõõdab kosmoselaev Merkuuri sisemust, keskkonda ja koostoimet päikese poolt laetud osakeste vooga, mida nimetatakse päikesetuuleks, teatasid ESA ametnikud.
"Planeediliste lendoravate ajal on aktiivsed mitmed teaduslikud instrumendid. Ülekande mooduli veebikaamerad pakuvad võimalust jäädvustada lihtsaid pilte enne, kui peamine teaduskaamera töötab Merkuuri orbiidil," lisasid agentuuri ametnikud.
Kosmoseaparaat teostab aastatel 2020–2025 Maa, Veenuse ja Elavhõbeda korduvat lendu, enne kui nad astuvad lõplikele orbiitidele Merkuuris detsembris 2025. Nominaalne missioon lõpeb 2027. aastal, kuid seda võiks pikendada veel vähemalt ühe aasta, ütlesid ametnikud avalduses.
Viimane missioon Merkuuris oli NASA kosmoselaev MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), mis tiirles planeedil vahemikus 2011–2015. Muu hulgas leidis see missioon, et püsivalt päikese eest varjatud tsoonid, kus veejää võib varitseda, varjutatud kraatrid.
