Enceladuse lõunapoolus. Kujutise krediit: NASA / JPL / SSI. Pilt suuremalt
NASA kosmoselaev Cassini on saanud uued detailsed pildid Saturni kuu Enceladusu lõunapooluse piirkonnast. Andmed näitavad eristatavaid geoloogilisi tunnuseid ja kõige nooruslikumat maastikku, mida Kuul näha on. Need leiud osutavad Saturni kõige eredama ja valgeima satelliidi väga keerukale evolutsiooniajaloole.
Cassini 14. juuli lendorav tõi selle 175 kilomeetri (109 miili) kaugusel jäise kuu pinnast. Tihe kohtumine näitas lõunapooluse lähedal olevat maastikku, mis oli peaaegu täielikult löögikraatritest vaba. Piirkond on täis ka majasuuruseid jäärahnud, mis on nikerdatud ainulaadsete tektooniliste mustritega, mida leidub ainult selles Kuu piirkonnas.
Nii valge kui värske lumi, on Enceladus päikesesüsteemi kõige peegeldavam pind. Varasemad Cassini lendoravad paljastasid, et Enceladus, vastupidiselt Saturni teistele jäistele kuudele, on kergelt kraatripiirkonnad, pragunenud tasandikud ja kortsus maastik.
Uued leiud lisavad loo kehast, mis on läbi elanud mitu geoloogilise aktiivsuse episoodi, hõlmates märkimisväärse osa tema eluajast. Kuu lõunapoolseimatel laiuskraadidel on tõenäoliselt täheldatud kõige hilisemat tegevust.
Neil samadel laiuskraadidel võivad olla ka Kuu pöörlemiskiiruse nihke armid. Kui see on tõsi, võib see spekulatsioon aidata teadlastel mõista, miks Enceladusel on piinatud välimusega pind, kus esinevad läbistavad ristõiked, voldid ja servad. Kõige tähelepanuväärsematel piltidel on umbes 10–100 meetrit (33–328 jalga) üle jääplokkide piirkonnas, mis on ebatavaline selle poolest, et sellel puudub väga peeneteraline pakane, mis näib katvat kogu ülejäänud Enceladus.
"Ehitusesuuruste plokkidega täidetud maastikku ei oodatud," ütles dr Peter Thomas, pildistamismeeskonna liige Ithaca osariigis (New Yorgi osariik), "Peenema materjali minimaalne kate ja väikeste ristumismurdude säilimine ümbritsevad alad näitavad, et see piirkond on ülejäänud Enceladusega võrreldes noor. ”
Selle piirkonna valedest värvikomposiitidest, mis on loodud kõige värskemate piltide põhjal, on suurimad jämedateraliste jäämurdude paljandused, mida kõikjal Kuul näha on, mis toetab ka noore pinna kujutlust lõunapoolsetel laiuskraadidel. Mõni uusim pilt võib vastusele vihjata. Kujutised näitasid Enceladusel eristuva Y-kujulise tektoonilise omaduse näiteid. Selles ebatavalises elemendis paistavad paralleelsed servad ja orud süstemaatiliselt voltuvat ja deformeeruvad ümber lõunapolaarse maastiku.
"Need tektoonilised omadused määratlevad piiri, mis eraldab noored lõunapolaarsed maastikud Enceladusel asuvatest vanematest maastikest," märkis dr Paul Helfenstein, ka Cornelli ülikooli pilditöötlusmeeskonna kaastöötaja. "Nende paigutus ja orientatsioon võivad meile rääkida väga huvitava loo Enceladuse pöörde muutumisest aja jooksul ja sellest, mis võis anda energiat selle kuu tabanud geoloogilise tegevuse käivitamiseks."
Suuremõõtmeliste kraatrite ilmne puudumine viitab ka sellele, et lõunapoolus on noorem kui mujal Enceladusel. Kõik need nooruse näidud pakuvad suurt huvi teadlastele, kes on juba ammu kahtlustanud Enceladusit kui Saturni ulatusliku ja hajusa E-rõnga, mis langeb kokku Kuu orbiidiga, võimalikku materjaliallikat. Noore maastiku jaoks on vaja pinna muutmiseks vajalikku soojust. Teised Cassini instrumentimeeskonnad töötavad selle nimel, et mõista andmeid temperatuuri, koostise, osakeste ja magnetvälja kohta. Koos pildi tõlgendamisega saavad need andmed luua terviklikuma pildi.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadena California tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib NASA teadusuuringute direktoraadi tegevust Washingtonis. Cassini orbiiter ja selle kaks pardakaamerat projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste operatsioonide keskus asub Kosmose Boulderi kosmoseteaduse instituudis.
Need Cassini pildid on saadaval veebis aadressidel: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
