Kosmoseaparaat New Horizons on peaaegu kaks kolmandikku oma teekonnast täielik ja endiselt elus. Tõeline “äratuskõne” võib siiski juhtuda, kui see jõuab keerulisse Pluuto süsteemi. Olge selle kalju peal!
Kuna Pluuto ümbrusest avastatakse üha rohkem kuusid, seda suurem on tõenäosus, et üks neist - või neid ümbritsev praht - võib delikaatset sondi mõjutada. Kui P4 avastati vaid mõni kuu tagasi, hakkavad teadlased imestama, kui palju on veel neid, mis on liiga väikesed ja nõrgad, et neid näha.
New Horizoni juhtiv uurija Alan Stern ütleb: „Veelgi murettekitavam kui paljude väikeste kuude enda võimalus on mure, et need kuud tekitavad Pluuto ümber prahurõngaid või isegi kolmemõõtmelisi prahupilvi, mis võivad tekitada New Horizonsile mõjuohu, kuna see lendab süsteemist suure kiirusega läbi. Lõppude lõpuks suudavad meie 14-kilomeetrise sekundi lennukiirusel tungida isegi alla milligrammi suurused osakesed meie mikrometeoroidsete tekkide sisse ja tekitada palju kahju elektroonikale, kütusevoolikutele ja anduritele. ”
Et võimaldada uurida võimalikku potentsiaalset probleemi, tõi New Horizoni meeskond kokku umbes 20 maailma eksperti rõngaste süsteemide, orbitaalidünaamika ja moodsa astronoomilise vaatlustehnika alal, et otsida väikesest satelliidist ja rõngast kaugest Pluutost . Kahepäevase seminari ajal rühmitas ja kordas rühmi kõiki võimalikke stsenaariume - sealhulgas kõiki ohte, mida väike kuu ja prahist voolanud süsteem võib põhjustada.
„Leidsime usutava võimaluse, et New Horizons võib seista silmitsi tapja löögi reaalse ohuga; ja et selle ohu leevendamiseks peame tegema kaks laia tööklassi. ” ütles Stern. „Esiteks peame veel avastamata satelliitide ja rõngaste osas Pluuto süsteemi üles vaatama. Parimateks tööriistadeks on Hubble'i kosmoseteleskoop, mõned väga suured maapealsed teleskoobid, teleskoobid, mis võimaldavad teha tähekujulisi vaatlusi Pluuto ja Charoni vahelisest ruumist, kuhu New Horizons on praegu suunatud, ning süsteemi termilised vaatlused ALMA raadioteleskoobi massiiv alles telliti. ”
Järgmine samm on planeerimine - võimaliku ohutuma marsruudi kavandamine Pluuto süsteemi kaudu juhuks, kui vaatlused kinnitavad navigatsiooniohte. Encounteri ohtude töötoas esitletud uuringud näitavad, et hea „turvalise varjupaiga päästmise trajektoor” (ehk SHBOT) võiks olla kavandatud sihtima lähima lähenemise sihtpunkti, mis on umbes 10 000 kilomeetrit kaugemal kui nominaalne missiooni trajektoor. Sel juhul oleks vaja rohkem orienteeruda Charoni orbiidile, kus kuu ise on tee maha käinud. Kuid isegi 180 kraadi kaugusel lähimast lähenemisest ei pruugi piisata. Prügivälja on alati võimalus - selline, mis ei järgi lennukit, kuid on tekitanud toruse. Sel juhul võiks materjal purjetada kiirusega kuni 1-2 kilomeetrit sekundis. Piisavalt delikaatsete instrumentide hävitamiseks.
"Küsimus, kas Pluuto süsteem võib olla New Horizonsile ohtlik, jääb lahtiseks - kuid seda, mida me järgmise aasta jooksul põhjalikult uurime, kõike alates arvutimudelitest kuni suurte maapealsete teleskoopideni kuni Hubbleni." järeldab Stern. "Ma annan tulemustest teada, kui need saavutame, kuid ei saa unustada, et valitseb teatav iroonia, et meie pikaajalise teadusliku huvi ja kiindumuse objekt võib pärast nii palju aastaid tööd tema juurde jõuda, osutuvad vähem külalislahkeks kui teised planeedid on olnud. Me näeme."
Algne looallikas: New Horizons News.
