NASA satelliidi Ionospheric Connection Explorer (ICON) satelliidi ülaosas asuv raketiga Northrop Grumman Pegasus XL jõuab kandelennuki all olevasse taevasse 6. juunil 2018. Lennuk tõusis California Vandenbergi õhujõudude baasist teel Marsruudi saartel Kwajaleini atolli. kavandatud 14. juuni tõstmiseks. Kuid probleem Pegasusega sundis missiooni meeskonna liikmeid saatma lennuk tagasi Vandenbergi, teatasid NASA ametnikud 8. juunil.
(Pilt: © Randy Beaudoin / NASA)
NASA satelliit, mis on loodud uurima piirkonda, kus kosmose ilm ja Maa ilm kokku puutuvad, sel nädalal ju ei käivitu.
NASA kosmosesõidukit Ionospheric Connection Explorer (ICON) ja selle raketti Northrop Grumman Pegasus vedav lennuk startis eelmisel kolmapäeval (6. juunil) kahepäevase parvlaevaga Californias Marshalli saartel asuvasse Kwajaleini atolli, enne kavandatud 14. juunit. käivitada. Kuid lennuk suunati tagasi mandrile pärast seda, kui Northrop Grumman märkas Pegasusega probleemi, teatasid NASA ametnikud reedel (8. juuni).
"Parvlaeva transiidi ajal nägi Northrop Grumman Pegasiuse raketi nimiväljundeid," kirjutasid NASA ametnikud avalduses. "Kuni ICON püsib tervena, naaseb missioon Kalifornias Vandenbergi õhuväebaasi rakettide testimiseks ja andmete analüüsimiseks. Uus stardi kuupäev määratakse kindlaks hiljem."
ICON ja Pegasus olid kinnitatud lennuki kõhu külge. See on Pegasuse tavapärane konfiguratsioon, mis pärast kanderaatjast allakukkumist käivitub midairis. See on NASA ICON-missiooni teine suurem käivitamise viivitus. Satelliidi plaaniti algselt käivitada 2017. aasta detsembris, kuid kosmoseagentuuride ametnikud lükkasid käivituse möödunud aasta novembris edasi, et rakettide kontrollimiseks oleks rohkem aega.
Kui satelliit jõuab orbiidile, uurib ICON ionosfääri, Maa atmosfääri dünaamilist piirkonda, mis ulatub umbes 30 miili kuni 600 miili (48 kuni 965 kilomeetrit) planeedi kohal. Raadio- ja GPS-signaalid liiguvad läbi ionosfääri, nii et seal olevad tingimused võivad siinsele igapäevaelule suurt mõju avaldada.
"Ionosfääri varieeruvuse mõistmiseks on vaja hoolikalt uurida keerulist süsteemi, mida juhivad nii maapealsed kui ka kosmoseilmad," kirjutasid NASA ametnikud missiooni kirjelduses. "ICON aitab määratleda meie kosmosekeskkonna füüsikat ja sillutab teed selle mõju leevendamiseks meie tehnoloogiale, sidesüsteemidele ja ühiskonnale."
Virginias asuv ettevõte Orbital ATK töötas välja Pegasuse. ICON-i käivitamine pidi olema raketi esimene missioon pärast Orbitali hiljutist omandamist Northrop Grummani poolt. Orbital ATK on nüüd tuntud kui Northrop Grumman Innovation Systems.
