Esmaspäeval veab last rahvusvahelisse kosmosejaama vanaaegseid sekstante, E. colibaktereid ja lasereid, mis loovad temperatuuri 10 miljardit korda külmemaks kui kosmose vaakum.
Need ebaharilikud teaduskatsed on kavas käivitada esmaspäeva hommikul (21. mai) kell 16:39 EDT (0839 GMT) NASA Wallopi lennurajatisest Wallops Islandil, Virginias. Nad lasevad õhku kosmoselennuettevõtte Orbital ATK raketi Antares, mis on pakitud ettevõtte Cygnus kosmoselaeva osana 7385 naela. (3 350 kilogrammi) teadusvarustust, toitu, rõivaid ja muid tarvikuid kosmosejaama Expedition 55 meeskonnale.
See missioon, mida tuntakse OA-9 nime all, on Orbital ATK üheksanda Cygnuse lastivarustusmissioon kosmosejaama. Orbitali ATK eesmärk oli esialgu lend käivitada pühapäeval (20. mail). Kuid ettevõte lükkas lennu esmaspäevale, et anda aega täiendavatele stardieelsetele kontrollimistele ja oodata paremaid ilmastikuolusid.
Kosmoseaparaat kannab nime S. S. J. R. Thompson pärast hilise kosmoseaparaadi tegevjuhi ja NASA direktori J. R. Thompsoni, kes töötas koos kosmoselaevaga Cygnus ja aitas edendada inimeste kosmoselende. [Orbital ATK Antarese raketi ja Cygnuse selgitus (infograafik)]
Varahommikune stardipauk on nähtav USA idarannikul ja seda saab otseülekandes vaadata veebisaidil Space.com, NASA TV viisakalt.
Laeva pardal on katse füüsika uurimiskeskuses asuva Külma Aatomi laboratooriumi (CAL) poolt, kus teadlased uurivad madalaimaid temperatuure, milleni laboris jõuda saame, ja kuidas need temperatuurid mõjutavad aatomite vastasmõju. Need temperatuurid on "nagu üks kümnendik miljardist kraadist üle absoluutse nulli", ütles CAL-i projektijuht ja NASA Californias asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi insener Robert Shotwell 10. mail toimunud pressikonverentsil.
CAL saadab kosmosejaama eksperimentaalse füüsikapaketi, mis hoiab laseriga ja elektroonikaga täidetud jääkasti moodi kambrit; NASA avalduse kohaselt on interjööri temperatuur 10 miljardit korda külmem kui ruumi vaakum. Selles seadmes kasutavad teadlased aatomite aeglustamiseks laserjahutustehnikaid ja magneteid, kuni need on peaaegu täielikult liikumatud.
Uurides neid ülikergeid aatomipilvi mikrogravitatsioonilises keskkonnas kosmosejaama pardal ja jälgides, kuidas need aatomid interakteeruvad, võiks CAL aidata teadlastel vastata mõnele kõige mõistatuslikumale kvantküsimusele, teatasid NASA ametnikud.
See lastimissioon kannab ka "ICE kuubikuid", kuid mitte seda jahedat sorti, mida te võib-olla kujutate. Need kuubikud saadeti rahvusvahelise kaubandusliku eksperimendi või ICE kuubikute teenuse osana, on väikesed, moodulmahutid, mis on umbes mikrolaineahju suurused. Need kuubid, mis on pistikupessa "mudeli" osana laboriraami külge kinnitatud, on ühendatud elektri- ja seiresüsteemidega ning igaüks sisaldab erinevat katset.
See teenus on Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) ja Kosmoserakendusteenuste (SpaceAps) partnerlus. ICE kuubikud on erineva suurusega ja neid on lihtne ehitada, paigaldada ja eemaldada. "Idee on tagada kiire, otsene ja taskukohane juurdepääs kosmoseuuringutele, tehnoloogiale ja haridusele igale organisatsioonile või kliendile," ütles SpaceAps Hilde Stenuit avalduses.
Sellele missioonile saadetud ICE kuubikud hõlmavad eksperimenti, mille käigus uuritakse, kuidas erinevad seemned idanevad ja kasvavad mitmesugustel ainulaadsetel kosmosetingimustel, eksperimenti, mille eesmärk on uurida, kuidas saaks baktereid kasutada metaani tekitamiseks mikrogravitatsioonis ja palju muud.
Kosmoselaeva pardal on ka ebaharilikult madala tehnoloogiaga ese: käeshoitav sekstant. See instrument, mis mõõdab nurka kaugust kahe nähtava objekti vahel, on ajaliselt väärikas navigatsiooni klammerdaja. Traditsioonilist metallist tööriista on ajalooliselt kasutatud meremeeste meresõiduks või öises taevas vahemaade mõõtmiseks.
NEXi avalduse kohaselt katsetatakse sekstantnavigatsiooni uurimisel käeshoitavate sekstandite kasutamist hädaolukorras navigeerimiseks tulevastel süvakosmosemissioonidel. Kuna meeskonnaga missioonid reisivad Maast kaugemale ja kaugemale, suurenevad riskid veelgi. Kui meeskond leidis aset ilma sidepidamise või piisavate arvutusvõimalusteta, võiks ta teoreetiliselt kasutada sekstanti, et leida oma viis, kasutades Kuu, planeetide ja tähtede vahelisi nurki.
Kuna instrumendi tööks pole vaja voolu ega välist tuge, võib see olla lihtne, kuid elupäästev tööriist, teatasid NASA ametnikud.
Kosmoselaeva pardale tuleb ka biomolekulide ekstraheerimise ja järjestamise tehnoloogia (BEST), mis kasutab DNA ja RNA sekveneerimist kosmosejaama pardal olevate mikroobide uurimiseks ja paremaks mõistmiseks, kuidas kosmoselend võiks aidata kaasa nende liikide mutatsioonidele.
Tampoon-sekveneerija abil saavad astronaudid pardal leiduvate mikroobide genoomi sekveneerida, ilma et nad peaksid kõigepealt organisme kultiveerima. See on suur samm edasi, nagu ka varem: "NASA mikrobioloogia on toetunud organismide kultiveerimisele," ütles NASA mikrobioloog ja BESTi uurija Sarah Wallace pressikonverentsi ajal.
Kuna inimeste kosmoselennud edenevad iga päev, võimaldab see töö teadlastel paremini mõista, kuidas mikroskoopilised organismid, nagu bakterid, kosmosejaama pardal asuvale mikrogravitatsioonile reageerivad, ütles Wallace. BEST edendab ka sekveneerimist kosmoses, teostades otsest RNA sekveneerimist.
Escherichia coli (E. coli), bakter, mis on kõige tuntum oma võime tõttu inimestel toidumürgitust põhjustada, suundub samuti kosmosejaama. Lisaks seedetrakti häiretele võib geneetiliselt muundatud E. coli tüvi toota ka isobutaani. See E. Coli tüvi, ehkki inimestele kahjutu, suudab toota selle molekuli, mida me kasutame kõike lateksist meditsiiniseadmete ja kütuse lisandite valmistamiseks. Tegelikult on isobutaan tänapäeval töötlevas tööstuses oluline osa, ütlesid teadlased pressikonverentsil.
Kahjuks toodetakse seda materjali peamiselt tootmise eesmärkidel fossiilkütustest ja mittetaastuvatest allikatest. Isobutaani tootmisprotsess on energiamahukas ja saastav, nagu konverentsil arutas Alaska Anchorage'i ülikooli dotsent Brandon Briggs. Geneetiliselt muundades E. coli isobutaani tootmiseks ja saates osa neist kosmosesse, saavad teadlased uurida, millised keskkonnad on nende mikroobide jaoks isobutaani tootmiseks ideaalsed.
Lisaks sellele viib kosmoselaev läbi NASA pideva vedelike ja vedelike eraldamise mikrogravitatsiooni uurimisel, mis kasutab ettevõtte Zaiput Flow Technologies vedelike-vedelike eraldamise süsteemi. Kui vedeliku eraldamine siin Maal tugineb tavaliselt gravitatsioonile, kasutab see eraldaja raskusjõust sõltumatuid pinnajõude, näiteks pindpinevust. Süsteem pannakse proovile kosmosejaama mikrogravitatsiooni keskkonnas, kus saab raskusjõu muutuja eemaldada ja nad näevad, kas ainuüksi pindpinevust saab kasutada vedeliku eraldajana või mitte.
See võimaldab teadlastel parandada süsteemi jõudlust, kinnitas Zaiput Flow Technologies asutaja ja tegevjuht Andrea Adamo pressikonverentsil. Adamo märkis ka pressikonverentsil, et seda süsteemi võidakse ühel päeval kasutada keemilise sünteesi võimaldamiseks kosmoses.
Toimetaja märkus: Seda lugu, mis postitati algselt kell 7 EDT, ajakohastati, et see sisaldaks üksikasju Orbital ATK käivitusviivituse kohta. Käivitamine on nüüd seatud esmaspäevale, 21. maile.
