Teadlased puhastavad Antarktika kaugest jääkorkist haruldasi rauaga meteoriite ja hoiab saladusi meie päikesesüsteemi ajaloost, mis ulatub umbes 4,5 miljardit aastat tagasi.
Kuuenädalase Briti ekspeditsiooni käigus loodab meeskond leida viie ruutmiili (15 ruutkilomeetri) uuringualalt kuni viis raudmeteoriiti - see on piisav, et teadlased uuriksid varajase Päikesesüsteemi olude peamisi keemilisi ja füüsikalisi vihjeid.
Enamik umbes 500 meteoriidist, mis igal aastal kosmosest Maa pinnale jõuavad, on NASA andmetel purunenud asteroidide kivid - tavaliselt veeris ja rusikas.
Kuid umbes 5% kõigist Maale langevatest meteoriitidest koosneb raua-nikli sulamist, mida nimetatakse meteoorrauaks, ja arvatakse, et need pärinevad planetesimaalide tuumast - varajases päikesesüsteemis asuvatest väikestest planeeditaolistest objektidest, mis sageli puruks kokku pudenevad et teha suuremaid planeete.
"Sellel meteoriidirühmal on sisemine teaduslik huvi sellepärast, et nad räägiksid meile, kuidas väikesed kehad tekkisid ja arenesid Päikesesüsteemi ajaloo varases osas - umbes 4,5 miljardit aastat tagasi," ütles meteoriitik Katherine Joy Manchesteri ülikoolist, mis on üks Antarktika ekspeditsiooni Lost Meteorites juhid.
Jää peal
Teoreetiliselt on Antarktika suurepärane koht meteoriitide otsimiseks, rääkis Joy Live Scienceile Antarktika poolsaarel asuva Briti Antarktika uuringu (BAS) baasi Rothera Stationi e-kirjas.
"Meteoriidid on jääl hästi säilinud ja sagedased vihmasajud pole neid liiga palju muutnud, mis võib neid mujal osaliselt saastada," ütles naine. "Olles tumedat värvi, on neid kerge märgata ka valge jää pinna kohal."
Samuti koonduvad meteoriidid jää liikumisel mitme aasta jooksul paljastatud sinise jääga aladele - sel põhjusel on teadaolevad meteoriitide vööndid. "Nii saame sageli koguda palju proove üsna väikeselt alalt," sõnas naine.
Kuid probleem on: raudmeteoriite on Antarktikas leitud tavalisest palju harvem - vähem kui 1% ajast.
Briti teadlased arvavad, et nad teavad nüüd, miks: Raudrikkad meteoriidid kuumenevad atmosfääri sisenemisel sageli rohkem kui kivised meteoriidid, põhjustades neile urgu jääpinnast kaugemale.
"Oleme hüpoteesi teinud, et need raudmeteoriidid asuvad otse jääpinna all silmist väljas," ütles Manchesteri ülikooli matemaatik Geoff Evatt, ekspeditsiooni üks juhte, Live Scienceile Halley jaamast Brunt Ice'il saadetud meilis. Riiul. "Loodetavasti leiame sellel hooajal metalliotsijal põhinevat lähenemisviisi."
Jahtivad meteoriidid
Viiest inimesest koosnev meeskond, sealhulgas Joy ja Evatt, hakkab otsima raudmeteoriite Shackletoni mäestiku lähedalt, Weddelli merest kagusse ja umbes 465 miili (750 km) Halley jaamast, mis on lähim baas.
Evatt ütles, et meeskond võtab kordamööda kaks spetsiaalselt loodud laiaulatuslikku metallidetektorit, mida veedavad mootorsaanid.
Igal metalliotsimismassiivil on viis detektorit, mille laius on umbes 40 tolli (1 meeter) - seega saab meeskond reisides otsida jäält 32 meetri laiust (10 m) vaalut, ütles ta.
Vaatluseks valitud piirkond asub Halley Stationi õhktoe ulatuses ja pukseerimistegevuse aeglustamiseks on pinnakivimeid väga vähe.
Manchesteri ülikooli matemaatiku Andrew Smedley poolt läbi viidud meteoriidivööndite tsoonide matemaatiline modelleerimine viitab ka sellele, et uuringupiirkonnas võiks vahetult jääpinna all olla palju rauameteoriite, ütles ta.
Nüüd on nad valmis suureks veoks, ütlesid nad.
