Vaadake pimedal juuniööl ida poole ja saate nägu, mis on tähti täis. Miljardid neist. Kuna kuu on nüüd paar nädalat taevast väljas, paneb suvine Linnutee ette suurejoonelise show. Mõned selle liikmed on hiilgavad nagu Vega, Deneb ja Altair Suvekolmnurgas, kuid enamus on nii kaugel, et nende nõrk tuli sulandub udusesse helendavasse riba, mis sirutab taeva kirdest edelasse. Kunagi imestage lihtsalt kus galaktikas, mida suveööl otsite? Millise spiraalse käe alt teie pilk teid võtab?
Sest kõik tähed on sügavuse tajumiseks liiga kaugel, nad ilmuvad taevasse kahes mõõtmes kleebituna. Me teame, et see on ainult illusioon. Tähed säravad galaktika igast nurgast, kogunedes selle vardakujulisse südamikku, välimisse halo ja piki selle vormilisi spiraalivarrasid. Trikk on teie mõistuse silma abil nende nägemine.
Kasutades optilisi, infrapuna- ja raadioteleskoope, on astronoomid kaardistanud kodugalaktika laiad piirjooned, asetades päikese väiksemasse spiraalvarre, mida nimetatakse Orion või kohalik arm umbes 26 000 valgusaasta kaugusel galaktilisest keskusest. Spiraalvarred on nimetatud tähtkuju (de) st, milles need esinevad. Suurejooneline Perseuse arm ulatub kaugemale meie kohalikust keerist ja sellest väljaspool - Välisarmist. Galaktika tuuma suunas vaadates kohtame kõigepealt Amburi armeed, kus asuvad uhked täheparved ja udud, mis muudavad Amburi amatöör-astronoomide lemmikjahiks.
Edasi peitub massiivne Scutum-Centaurus arm ja lõpuks sisemine Norma arm. Astronoomid ei nõustu endiselt peamiste relvade arvu ja isegi nende nime osas, kuid galaktika põhijoontest saab meie alus. Selle abil saame välja vaadata pimedal suveööl Linnutee ansamblis ja saada aimu, kus me selles suurepärases taevakettal oleme.
Alustame Linnutee bändist endast. Selle paelakujuline vorm peegeldab galaktika lamestatud, läätsesarnast profiili, mis on näidatud ülal servapildil. Päike ja planeedid asuvad galaktika tasapinnal (ekvaatori lähedal), kus tähed on koondunud lamedale kettale umbes 100 000 valgusaasta kaugusel. Kui vaatame galaktika tasapinda, kuhjuvad tuhanded valgusaastad miljardeid tähti, et luua kitsas valguse riba, mida me nimetame Linnuteeks. Sama terminit kasutatakse ka galaktikas tervikuna.
Kuna galaktika keskmine paksus on vaid umbes 1000 valgusaastat, kui vaadata ülalpool või allpool ansambli kaudu, läbib teie pilk suhteliselt lühikese vahemaa - ja vähem tähti - kuni sisenemiseni galaktikasse (tähtedeta). Seetõttu on ülejäänud taevas väljaspool Linnutee ansamblit nii vähe tähti, võrreldes hordidega, mida bändis näeme.
Siin on galaktiline suur pilt, mis näitab galaktika kontuuri, millele on lisatud tähtkujusid. Selles äärevaates näeme, et suvine Linnutee Cassiopeiast Amburini hõlmab keskset mõra (Amburi suunas) ja kopsakat osa lamestatud ketta ühel küljel:
Kui kaarti suurendate, näete galaktilisi laius- ja pikkuskraade nii, nagu neid kasutatakse Maal, kuid mida rakendatakse kogu galaktikas. Laiuskraad ulatub +90 kraadist Galaktika põhjapooluse juures kuni -90 kraadi Lõuna-Galaktilise pooluse juures. Samamoodi pikkuskraadi osas. 0 kraadi laiuskraadi, o kraadi pikkuskraadi tähistab galaktilist keskpunkti. Suvine Linnutee bänd ulatub umbes 340 kraadist Scorpiuses 110-ni Cassiopeias.
Nüüd, kui me teame, millises Linnutee lõigus me sellesse aastaaega vaatame, võtame ette kujuteldava raketiteekonna ja vaatame seda kõike ülalt:
Vau! Juunikuise Linnutee udune kaar võtab enda alla palju galaktilisi kinnisvara. Juhuslik pilk pimedal ööl viib meid Cassiopeiast Perseuse armee välisosast üle Cygnuse meie kohaliku armee juurest Amburi juurde, järgmine arm sisse. Supernoovade ja teiste arenenud tähtede ladestunud tähtedevaheline tolm varjab suure osa galaktika keskpunktist. Kui me suudaksime selle kõik vaakumisse suunata, oleks galaktika keskpunkt - kuhu on koondunud nii palju tähti - varjude tekitamiseks piisavalt hele.
Siin-seal on tolmukilbis aknad või tühjendused, mis võimaldavad meil näha Scutum-Centauruse ja Norma relvade tähtpilvi. Olen kaardil näidanud ka Linnutee lõiku, millega talvel silmitsi seisame. Kui olete kunagi võrrelnud talvist Linnutee ansamblit suvega, olete märganud, et see on palju õhem. Arvan, et näete põhjust, miks. Talvel oleme galaktika tuumast eemale ja äärealadele, kus tähed on hõredamad.
Vaadake üles järgmine pime öö ja mõelge meie koduse galaktika suurejoonelisele arhitektuurile. Kui sulgete silmad, võite peaaegu tunda, et see keerleb.
