Riikliku raadioastronoomia vaatluskeskuse pressiteatest:
Ophiuchuse tähtkujus, meie Linnutee galaktika ketta kohal, varitseb 30 korda sekundis keerlev tähekeha - raadiopulsarina tuntud eksootiline täht. See objekt oli tundmatu, kuni selle avastasid eelmisel nädalal kolm keskkooliõpilast. Need tudengid on osa Pulsari otsingute koostööprojektist (PSC), mida juhib WV Rohelise Panga Riiklik raadioastronoomia vaatluskeskus (NRAO) ja Lääne-Virginia ülikool (WVU).
Pulsari, mis võib olla haruldane neutronitäht, mida nimetatakse taaskasutatud pulsariks, avastasid Virginia õpilased Alexander Snider ja Casey Thompson iseseisvalt 20. jaanuaril ja päev hiljem Kentucky õpilase Hannah Mabry poolt. “Iga päev ütlesin endale:“ Ma pean leidma pulsari. Parem on leida pulsar enne, kui see klass lõpeb, ”ütles Mabry.
Kui ta avastuse tegelikult tegi, suutis ta oma põnevust vaevu hoida. "Ma hakkasin karjuma ja hüppasin üles ja alla."
Thompson oli sama ekspressiivne. "Pärast kolmeaastast otsimist ei olnud ma leidnud ühtegi asja," ütles ta, "kuid kui ma seda tegin, viskasin käed õhku ja ütlesin:" Jah! ""
Snider ütles: “Tegelikult on tõesti väga tore olla esimene inimene, kes kunagi midagi sellist näeb. See on meeliülendav tunne. ”
Poliitika- ja julgeolekukomitee raames analüüsivad tudengid pulsaatorite leidmiseks NRAO Robert C. Byrdi Rohelise Panga teleskoobi (GBT) tegelikke andmeid. Õpilaste õpetajad - Sherando keskkooli Debra Edwards, James Riveri gümnaasiumi Leah Lorton ja Rowani maakonna vanema gümnaasiumi Jennifer Carter - tutvustasid kõik oma tundides PSC-d ja huvitatud õpilased moodustasid töö jätkamiseks meeskonnad.
Juba enne avastust nautis Mabry otsinguid. "Lihtsalt on tunne, et teete tegelikult midagi," sõnas naine. "See on hea tunne."
Kui pulsar-kandidaadist NRAO-le teatati, vaatas projekti direktor Rachel Rosen ja leppis noorte teadlastega kokku. GBT-l oli kavas järelvaatlusistung. Snider ja Mabry sõitsid järelvaatluste tegemiseks Lääne-Virginiasse ning Thompson liitus veebis.
“Vaatlus koos õpilastega on väga põnev. See annab õpilastele võimaluse õppida raadioteleskoopide ja pulsarite vaatlemist väga käelisel viisil ning on eriti lõbus, kui leiame pulsari, ”rääkis Rosen.
Snider seevastu ütles: “Ma läksin väga, väga närvi. Ma eeldasin sinna minnes, et jälgin lihtsalt, kuidas teised inimesed asju ajavad, ja siis lähen tegelikult juhtimiskohtadesse istuma. Kindlasti ei tahtnud ma midagi jama ajada. ”
Kõik läks hästi ja tähelepanekud kinnitasid, et õpilased olid leidnud eksootilise pulsaari. “Õppisin kahe tunni jooksul kontrollruumis rohkem, kui oleksin terve päeva koolis,” rääkis Mabry.
Pulsarid ketravad neutrontähti, mis keerutavad tuletorni raadiolainete või valguse ümber. Neutronitäht on see, mis jääb pärast seda, kui massitäht plahvatab oma normaalse eluea lõpus. Kuna tähejäägi raskuse korvamiseks ei jää energiat tootmiseks tuumakütust, surutakse selle materjal äärmise tiheduseni. Rõhk pigistab kokku suurema osa oma prootonitest ja elektronidest, moodustades neutroneid; seega nimi neutronitäht. Üks supilusikatäis pulsarilt saadud materjali kaaluks 10 miljonit tonni - sama palju kui supertanker.
Objekt, mille õpilased avastasid, on spetsiaalses pulsar-klassis, mis pöörleb väga kiiresti - antud juhul umbes 30 korda sekundis, mis on võrreldav köögikombaini kiirusega.
"Suur küsimus, millele peame kõigepealt vastama, on see, kas tegemist on noore või taaskasutatud pulsariga," ütles WVU astronoom Maura McLaughlin. "Nii kiiresti keerlev pulsar on väga huvitav, kuna see võib olla vastsündinud või väga vana, ringlussevõetud pulsar."
Taaskasutatud pulsar on selline, mis kunagi asus kahendsüsteemis. Kaasetähe materjal ladestub pulsarile, põhjustades selle kiirendamist või taaskasutamist. Jääb siiski mõistatus, kas sellel pulsaril on kunagi olnud kaaslase täht.
Kui see juhtuks, "võib juhtuda, et sellel pulsaril oli tohutu kaaslane, mis plahvatas supernoovas, häirides selle orbiiti," sõnas McLaughlin. Astronoomid ja tudengid teevad lähikuudel koostööd, et neile küsimustele vastuseid leida.
Poliitika- ja julgeolekukomitee on riikliku raadioastronoomia vaatluskeskuse ja Lääne-Virginia ülikooli ühisprojekt, mida rahastab Riikliku Teadusfondi toetus. Poliitika- ja julgeolekukomitee, mida juhivad NRAO haridusametnik Sue Ann Heatherly ja projektidirektor Rachel Rosen, hõlmab õpetajatele ja õpilasjuhtidele mõeldud koolitusi ning pakub GBT-st andmeid õpilasmeeskondadele. Projekt hõlmab õpetajaid ja õpilasi astronoomide abistamisel hiiglasliku 17 miljoni naela teleskoobi GBT andmete analüüsimisel.
Tudengimeeskondade analüüsimiseks oli reserveeritud umbes 300 tundi vaatlusandmeid. Thompson, Snider ja Mabry on teinud koostööd umbes 170 muu õpilasega üle kogu riigi. Vastutus töö ja avastuste eest on nende endil. Neid koolitavad astronoomid ja õpetajad pulsside ja müra eristamiseks. Õpilaste kollektiivne hinnang nihutab pulsaatoreid mürast.
Kõik kolm õpilast olid enne selle juurde tulekut analüüsinud tuhandeid andmegraafikuid. Kolm aastat PSC-ga olnud Casey Thompson on analüüsinud enam kui 30 000 krunti.
"Mõnikord ma lihtsalt peatun ja mõtlen tõsiasjale, et vaatan kosmoseandmeid," sõnas Thompson. "See on minu jaoks tõesti eriline."
Lisaks sellele avastusele on õpilased avastanud veel kaks astronoomilist objekti. 2009. aastal avastas Shay Bloxton (Summersville, WV) pulsaari, mis keerleb kord nelja sekundi jooksul, ja WAS-i Clarksburgist pärit Lucas Bolyard avastas kiiresti pöörleva raadio siirdejõu, mis astronoomide arvates on pulsar, mis kiirgab raadiolaineid.
Poliitika- ja julgeolekukomitees osalejad loodavad, et astronoomia osaks saamine annab õpilastele teaduse tunnustuse. Võib-olla toodab projekt isegi mõne järgmise astronoomide põlvkonna. Snider on kindlasti saanud inspiratsiooni.
“Poliitika- ja julgeolekukomitee muutis minu karjäärivõimalusi,” tunnistas Thompson. "Ma lähen õppima astrofüüsikat."
Snider on rahul mõttega panustada teaduslikesse teadmistesse. "Loodan, et Rohelise Panga ja kogu maailma astronoomid saavad avastusest midagi õppida," ütles ta.
Mabry on lihtsalt kohutatud. "Oleme tegelikult saanud midagi kogeda," sõnas ta.
Poliitika- ja julgeolekukomitee jätkub 2011. aastani. Programmis osalemisest huvitatud õpetajad saavad sellel lingil rohkem teada saada.
