Esimene objekt öötaevas, mida enamik meist kunagi näinud on, jääb Kuu saladuseks. Poeteed kummitavad, armunud noored vaatasid, astronoomid on neid uurinud intensiivselt neli sajandit, geoloogid on uurinud viimase 50 aasta jooksul, neid on kõndinud kaksteist inimest, see on Maa satelliit.
Ja kui vaatame Kuu poole mõtetega sinna püsivat kodu rajada, on ülitähtis üks uus küsimus: kas Kuul on vett? Ehkki ühtegi neist pole lõplikult tuvastatud, viitavad hiljutised tõendid sellele, et see on olemas.
Miks peaks Kuul olema vesi? Lihtsalt samal põhjusel, et Maal on vesi. Lemmikteooria on see, et vesi, iseenesest vesi või selle vesiniku ja hapniku koostisosa, ladestub Maale selle varajase ajaloo jooksul - enamasti 3,9 miljardit aastat tagasi toimunud hilise raske pommitamise ajal - komeetide mõjul. ja asteroidid. Kuna Kuul on sama pindala nagu Maa, oleks ta pidanud saama ka oma osa veest. Kuna sellel on vaid väike osa Maa gravitatsioonist, oleks suurem osa Kuu veevarustusest pidanud juba ammu aurustuma ja kosmosesse triivima. Enamik, kuid võib-olla mitte kõik.
Iidsetel aegadel arvasid vaatlejad, et Kuul on palju vett - tegelikult nimetati Mare Imbriumi moodi suuri laava tasandikke mariadeks või meredeks. Kuid kui Neil Armstrong ja Buzz Aldrin 1969. aastal Kuule maandusid, astusid nad välja mitte Vaikuse mere vette, vaid basaltikivimile. Keegi polnud sellest üllatunud - Kuu maria idee oli aastakümneid varem asendatud laava tasandikega.
Kuna 1960. aastate keskel olid ettevalmistused Apollo programmi jaoks, olid küsimused Kuu vee kohta vaevalt radariekraanil. Geoloogid ja astronoomid jagasid toona, kas Kuu pind oli tule alt pärit vulkaaniliste jõudude või ülaltpoolt tulevate kosmiliste jõudude tagajärg. Grove Carl Gilbertil 1893 oli vastus juba olemas. See kuulus geoloog soovitas, et suured asteroidsed objektid tabasid Kuud, moodustades selle kraatrid. Ralph Baldwin sõnastas sama idee 1949. aastal ja Gene Shoemaker taaselustas selle idee uuesti 1960. aasta paiku. Shoemaker, peaaegu oma aja geoloogide seas üksi, nägi Kuud põllu geoloogia viljaka objektina. Ta nägi, et Kuul olevad kraatrid on loogilised löögikohad, mis moodustusid mitte järk-järgult eoonides, vaid plahvatuslikult sekunditega.
Apollo lennud kinnitasid, et Kuu domineeriv geoloogiline protsess on seotud mõjuga. See avastus esitas omakorda uue küsimuse: kuna Maa vett varustasid arvatavasti enamasti komeedid ja asteroidid, kas see protsess oleks võinud Kuu jaoks sama teha? Ja kas osa sellest veest võiks veel olemas olla?
1994. aastal tiirles Kuu ümber kosmoselaev SDI-NASA Clementine ja kaardistas selle pinna. Ühes katses kiirustas Clementine raadiosignaale varjutatud kraatritesse Kuu lõunapooluse lähedal. Maapealsete antennide poolt vastu võetud peegeldused paistsid pärinevat jäisest materjalist.
See on loogiline. Kui Kuul on vett, peidab see tõenäoliselt sügavate, külmade kraatrite püsivaid varje, on päikesevalguse eest aurustunud, külmunud tahke aine.
Siiani on see olnud nii hea, kuid… ei olnud Clementine'i andmed lõplikud ja kui astronoomid üritasid Puerto Rico hiiglasliku Arecibo radari abil samadest kraatritest jääd leida, ei suutnud nad seda teha. Võib-olla Clementine eksis kuidagi.
1998. aastal saatis NASA kontrollimiseks veel ühe kosmoselaeva Lunar Prospector. Kasutades seadet, mida nimetatakse neutronspektromeetriks, skaneeris Lunar Prospector Kuu pinnal vesinikurikkaid mineraale. Veelkord, polaarkraatrid andsid intrigeeriva signaali: neutronite suhted näitasid vesinikku. Kas see võib olla H2O-s olev H? Paljud teadlased arvavad nii.
Lõpuks ohverdas Lunar Prospector end läbiotsimisele. Kui kosmoselaeva esmane missioon oli lõpule jõudnud, otsustas NASA hävitada Prospektori Kuu lõunapooluse lähedal, lootes pisut vabastada selle napp veekiht. Maa satelliit võib korraks muutuda komeediks, kui veeauru eraldub.
Lunar Prospector kukkus plaanipäraselt ning mitmed teadlaste meeskonnad üritasid seda pilve tuvastada, kuid tulutult. Kas polnud vett või polnud piisavalt vett, et seda maapealsete teleskoopide abil tuvastada, või ei otsinud teleskoobid täpselt õiges kohas. Igal juhul ei leitud Prospectori löögist vett.
2008. aastal kavatseb NASA saata Kuule uue kosmoselaeva: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), mille harjasteks on täiustatud andurid, mis tunnevad vett vähemalt neljal erineval viisil. Teadlased loodavad, et LRO saab Kuuvee küsimuse lõplikult otsustada.
Meie huvi pole ainult teaduslik. Kui peaksime tõepoolest Kuule aluse ehitama, annaks juba olemas olev vesi selle ehitamisel ja käitamisel tohutu eelise. On möödunud 35 aastat ajast, kui me esimest korda Kuule jala seadisime. Nüüd vaatavad ambitsioonikad silmad taas meie satelliidi poole mitte ainult külastamiskoha, vaid ka elukohana.
Algne allikas: [e-posti aadress on kaitstud]
