Kunstniku illustratsioon NASA läbivast Exoplaneti uuringu satelliidist, mis on kavas käivitada 16. aprillil 2018.
(Pilt: © Chris Meaney / NASA Goddard)
NASA järgmine eksoplaneetide jahipidamise kosmoselaev viib taevasse nädala pärast alates tänasest (9. aprill), kui kõik läheb plaanipäraselt.
TESS tuvastab eksoplaneete planeedi "transiidi" abil, märkides ära pisikesed heleduse langused, mis tekivad, kui planeet ületab kosmoselaeva vaatenurgast oma peremehe tähe. See on sama strateegia, mida rakendab NASA kuulus Kepleri kosmoseteleskoop, mis on tänaseks leidnud umbes kaks kolmandikku 3700 teadaolevast eksoplaneedist. [NASA TESS eksoplaneedi jahipidamismissioon TESS]
Kuid Kepleri leiud on enamasti kauged maailmad, mis asuvad Maast vähemalt mitusada valgusaasta kaugusel. TESSi eesmärk on leida piisavalt lähedased planeedid, et neid saaks teiste instrumentidega põhjalikult uurida - eriti NASA James Webbi kosmoseteleskoop, 8,8 miljardi dollari suurune behemoth, mis plaanitakse käivitada 2020. aastal.
Misjoniametnikud ütlesid, et TESS teeb oma tööd ainulaadsest vaatepunktist: väga elliptiliselt orbiidilt, mida ükski teine kosmoselaev pole kunagi hõivanud. Pärast käivitamist laiendab TESS oma orbiiti järk-järgult, kuni see lendab Kuule piisavalt lähedale, et saada gravitatsiooniabi, selgub NASA uuest videost.
"See tropp liigutab selle stabiilsele orbiidile, mis kallutatakse Kuu orbitaaltasapinnast umbes 40 kraadi," selgitab video jutustaja.
TESS tõmbub meie planeedi ümber tõmblukku üks kord 13,7 päeva jooksul.
"TESS tiirleb Maa ümber täpselt poole ajast, kui Kuul kulub kord orbiidile," räägib jutustaja. "See funktsioon aitab stabiliseerida kosmoselaeva orbiiti Kuu gravitatsioonist tulenevate pukseerimiste vastu."
TESS veedab sellel orbiidil vähemalt kaks aastat. Kaugeim punkt ehk apogee on Maast 232 000 miili (373 000 kilomeetrit), mis võimaldab kosmoselaeval mõõta osa taevast ilma Kuu või meie planeedi sekkumiseta. Orbiidi lähim punkt ehk perigee on 67 000 miili (108 000 km), mis on geosünkroonsete satelliitide kõrgusest umbes kolm korda suurem. Iga tiheda Maaga kohtumise ajal edastab TESS tagasi eelmisest astronoomiliste vaatluste ringist kogutud teabe.
TESS veedab oma esimese aasta taeva lõunapoolkera vaatlemisel, tiirutades taeva eri asukohtade vahel iga 27 päeva tagant, et see alati päikesest eemal oleks. Seejärel jälgib TESS kosmoseaparaadi teisel aastal kogu põhjapoolkera 27-päevaste lõikudena.
See lai küsitlusstrateegia pakub veel ühe kontrasti Kepleri algse missiooniga, mille jooksul vaatles kosmoselaev pidevalt ühe taevalaigu kohal umbes 150 000 tähte. (Kepler tegeleb praegu veel ühe missiooniga, mille nimi on K2, mille käigus ta jahib eksoplaneete planeeritumalt, kuid jälgib ka muid taevalikke nähtusi.)
TESS-i juhib Massachusettsi tehnoloogiainstituudi astrofüüsik George Ricker. Missiooni juhib NASA Goddardi kosmoselennukeskus Greenbeltis Marylandis.
