NASA MESSENGER lähenes täna Veenusele kõige lähemale, jõudes selle pinnast 2 990 kilomeetri (1860 miili) kaugusele. MESSENGER kohtub Veenusega taas 2007. aasta juunis. Lõplikult teeb ta oma esimese kohtumise Merkuuriga 2008. aasta jaanuaris, kuid ei pääse lõplikule orbiidile kuni 2011. aastani.
NASA elavhõbedaga seotud MESSENGERi kosmoselaev jõudis Veenuse pinnast 290 kilomeetri (1860 miili) raadiuses täna varahommikul oma teise planeedikohtumise ajal. Kosmoselaev kasutas planeedi raskusjõu puksiiri, et muuta oma trajektoori märkimisväärselt, kahandades oma orbiidi raadiust ümber Päikese ja viies selle Merkuurile lähemale.
MESSENGER tõusis Veenuse poolt kell 8:34 UTC (EDT kell 4:34), vastavalt missioonioperaatoritele Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboris (APL) Laurelis, Md. Umbes 18 minutit pärast lähenemist katkes eeldatav päikesevarjutus. Maa ja kosmoseaparaadi vaheline side. Kontakt taastati NASA süvakosmosevõrgu kaudu kell 14:15 UTC (kell 10:15 EDT) ja meeskond kogub andmeid, et hinnata MESSENGERi jõudlust lendude ajal.
Vahetult enne Veenuse lendu jõudis kosmoseaparaat kõrgemasse koosseisu, paigutades selle Maale täpselt Päikese vastasküljele, muutes MESSENGERi ja missioonioperatsioonide vahelise suhtlemise keeruliseks, kui mitte võimatuks. "Nii et me ei tee selle lendorava ajal mingeid teaduslikke vaatlusi," ütleb missiooni peamine uurija Sean C. Solomon Washingtoni Carnegie Instituudist. "Viime läbi kogu vaatluste komplekti teise lendorava kohta 2007. aasta juunis."
Novembri lõpus, kui taastatakse tavapärane raadioside kosmoseaparaadiga, kogub meeskond andmeid, et teha kindlaks, kui tähelepanelikult MESSENGER tema plaane järgis, ja värskendada teadmisi oma orbiidi kohta. See teave võimaldab operaatoritel kavandada 12. detsembri trajektoori korrigeerimise manöövrit, mis on suunatud kosmoselaevale teise Veenuse lendorava jaoks.
Kosmoseaparaat loodab Merkuuri "püüdmiseks" ja planeedi tiirlema asumiseks mitmele planeedilisele lendoravale. Veel üks Veenuse lendby 2007. aasta juunis muudab kosmoselaeva orbiiti veelgi, nii et see lendab Merkuuri poolt 2008. aasta jaanuaris. Selleks, et MESSENGER-i kiirus oleks piisavalt lähedal elavhõbeda orbiidi kiirusele, on vaja kolme lähedast lähenemist Merkuurile. selle peamasin suudab kosmoselaeva pidurdada Merkuuri orbiidile 2011. aasta märtsis.
Selle kuu alguses tegi MESSENGER Dual Imaging System (MDIS) pilte Veenusest umbes 16,5 miljoni kilomeetri (10,3 miljoni miili) kaugusel. Need pildid on saadaval veebis aadressil http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Vaatamata piltide madalale eraldusvõimele on võimalik näha, et Veenus on varjatud paksusse pilvetekki, mis peidab selle pinda. Veebis on saadaval ka värskendatud animatsioonid, millest üks näitab kosmoselaeva Veenust 90 minutist enne kuni 90 minutit pärast lendu, kaasa arvatud varjutuse aeg. Need pildid on veebis aadressil http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER viib läbi esimese orbiidiuuringu elavhõbeda kohta, mida on maapealsetest („kivistest”) planeetidest, mida hõlmavad ka Veenus, Maa ja Marss, kõige vähem uuritud. Üle ühe Maa-aasta - või nelja elavhõbeda-aasta - pakub MESSENGER kogu planeedi esimesi pilte ja kogub üksikasjalikku teavet elavhõbeda maakoore koostise ja struktuuri, selle geoloogilise ajaloo, atmosfääri ja magnetosfääri olemuse ning selle südamik ja polaarsed materjalid.
MESSENGER, mis sisaldab lühidalt MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry ja Ranging, on NASA madalamate kuludega teaduslikult suunatud uurimisprojektide NASA avastusprogrammi seitsmes missioon. APL konstrueeris, ehitas ja opereerib kosmoselaeva MESSENGER ning juhib missiooni NASA teadusmissiooni direktoraadis.
Algne allikas: NASA / JHUAPLi pressiteade
