Saturni kuu Iapetus on üks meie Päikesesüsteemi võõrastest objektidest. Kuidas oleks see võinud moodustada miljardeid aastaid tagasi ülejäänud päikesesüsteemi ja ikkagi oma ainulaadse kuju?
NASA uued toetatud teadlased on välja töötanud arvutimudeli, mis näib täpselt selgitavat sündmuste seeriat, mille Iapetus oma praeguse kuju saamiseks läbis.
Miljardit aastat tagasi, varsti pärast selle moodustumist, keerles Iapetus kiiresti, rotatsiooni läbimiseks kulus vaid 5 tundi. See kiire keerutamine andis sellele tänapäevase pähkli kuju. Aja jooksul aeglustus selle pöörlemine umbes 16 tunnini. Samuti jahtus see piisavalt, et selle pind külmus tahkena. See ei suutnud pinnapealset materjali imada. See killustik ehitas hoopis ekvaatori ümber mägede ahela. Sel hetkel peatus selle teke täielikult. Kuu tiirleb praegu suhteliselt aeglaselt, pöördudes vaid üks kord 80 päeva jooksul.
Teadlased suutsid kinnitada neid ennustusi Iapetuse kohta, kasutades selle kivimite vaatlusi, mis sisaldasid lühiajalisi alumiinium-26 ja raua-60 isotoope. Need kõdunevad kiirusel, mis võimaldas teadlastel Kuu süsinikuks määrata umbes 4,564 miljardit aastat vana. Umbes samas vanuses nagu Maa.
NASA kosmoselaev Cassini teeb 10. septembril 2007 Iapetusest veel ühe lendorava, läbides selle pinnast vaid 1000 km (621 miili) kaugusel.
Algne allikas: NASA reaktiivmootor
