Astronoomid on leidnud tõendeid selle kohta, et komeet või asteroid võis hiljuti Saturni rõngastega kokku põrgata. Selle struktuuri avastas Hubble'i kosmoseteleskoop algselt rohkem kui 10 aastat tagasi, kuid ringjate vahe on sellest ajast poole võrra vähenenud; alates 60 km kuni 30 km.
NASA Cassini missiooniga teadlased on jälginud uut pidevalt muutuvat funktsiooni, mis annab kaudseid tõendeid selle kohta, et komeet või asteroid põrkas hiljuti Saturni sisemise rõnga, nõrga D-rõngaga.
Kujutavad teadlased näevad D-rõnga välimises osas struktuuri, mis näeb välja nagu eredate rõngaste seeria, mille korrapärane vahemaa on umbes 30 kilomeetrit (19 miili). NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi poolt 1995. aastal tehtud vaatlus nägi ka välimist D-rõngast perioodilise struktuurina, kuid selle intervall oli siis 60 kilomeetrit (37 miili). Erinevalt paljudest rõngasüsteemi funktsioonidest, mis pole viimase paarikümne aasta jooksul muutunud, on selle mustri intervall aja jooksul vähenenud.
Neid leide tutvustatakse täna Ameerika astronoomiaühingu planeediteaduste osakonna koosolekul Pasadenas, Californias. Pildid on saadaval aadressil http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa. gov ja http://ciclops.org.
"See D-rõnga struktuur tuletab meile meelde, et Saturni rõngad pole igavesed, vaid on pigem aktiivsed dünaamilised süsteemid, mis võivad muutuda ja areneda," ütles dr Matt Hedman, Cassini pilditöötlusmeeskonna kaastöötaja, Ithaca osariigis asuvas Cornelli ülikoolis, N.Y.
Kui Cassini teadlased vaatasid D-rõngast mööda rõngaga peaaegu paralleelset vaatejoont, vaatasid nad heleduse ümberpööramise mustrit: rõnga see osa, mis rõngaste tagaküljel tundub hele, oli rõngaste lähemal küljel tume. , ja vastupidi.
See nähtus ilmneks, kui piirkond sisaldaks peent materjali, mis on vertikaalselt lainetatud nagu plekk-katus. Sel juhul vastaksid heleduse muutused lainelise rõnga materjali muutuvatele kallakudele.
Nii aja jooksul toimunud muutusi kui ka selle piirkonna “gofreeritud” struktuuri võib seletada komeedi või meteoroidi kokkupõrkega D-rõngasse, mis seejärel viskas välja peente osakeste pilve. See pilv võis osa põrkeobjekti tee kallakust pärandada, kui see sügeles rõngastesse. Alternatiivne seletus võiks olla see, et objekt tabas juba kaldu olevat kuuvarda, purustades selle bitti ja jättes prahi kaldu orbiidile.
Mõlemal juhul arvavad teadlased, et sellise kokkupõrke tagajärjeks oleks Saturni ekvatoriaaltasapinna suhtes pisut kallutatud rõngas. Aja jooksul, kui rõngaosakeste kaldus orbiidid arenevad, muutuks see tasane materjali leht gofreeritud spiraaliks, mis näib aja jooksul looklevat nagu vedru, mida ka täheldati.
Aastatel 1995–2006 tehtud vaatluste põhjal rekonstrueerisid teadlased ajajoone ja hindasid, et kokkupõrge toimus 1984. aastal.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter ja selle kaks pardakaamerat projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulder, Colo.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
