Meie Päike on taevas nii tuttav vaatepilt, et võite arvata, et sellised tähed nagu meie Päike on kogu universumis tavalised. Universum on täidetud punaste kääbustähtedega.
Astronoomid liigitavad punase kääbuse mis tahes täheks, mis moodustab vähem kui pool Päikese massist kuni umbes 7,5% Päikese massist. Punased kääbused ei saa Päikese massist vähem kui 0,075-kordsed, sest siis oleksid nad tuumasünteesi tuumas püsimiseks liiga väikesed.
Punased kääbused teevad kõike aeglasemalt. Kuna punased kääbused moodustavad murdosa Päikese massist, tekitavad nad Päikese energiast vaid 1/10 000. See tähendab, et nad tarbivad oma vesinikkütusevarusid murdosa kiirusest, mille läbib Päike nagu Päike. Suurimal teadaoleval punasel kääpil on Päikese heledus vaid 10%.
Ja punastel kääbustel on veel üks eelis. Suurematel tähtedel, nagu Päikesel, on tuum, mida ümbritseb radiatiivne tsoon, ümbritsetud konvektiivse tsooniga. Energia pääseb tuumast läbi radiatiivse tsooni ainult selle osa osakeste emissiooni ja neeldumise kaudu. Ühel fotonil võib selle teekonna läbimine võtta rohkem kui 100 000 aastat. Kiirgusvööndist väljaspool on tähe konvektiivne tsoon. Selles piirkonnas kannavad kuuma plasma kolonnid soojust radiatsioonitsoonist tähe pinnale.
Punastel kääbustel puudub radiatiivne tsoon, mis tähendab, et konvektiivne tsoon tuleb otse tähe tuumani ja viib soojuse ära. See segab ka vesinikkütuse ja viib ära heeliumi kõrvalsaaduse. Tavalised tähed surevad, kui nad kasutavad oma südamikus ainult vesinikku, samal ajal kui punased pöialpoisid hoiavad kogu vesiniku segamini ja surevad alles siis, kui nad on viimase tilga ära kasutanud.
Vesiniku nii tõhusal kasutamisel elavad 10 triljonit aastat punased kääbustähed, mille Päikese mass on 10%. Meie enda päike kestab vaid umbes 12 miljardit.
Võite teada saada, et Maale lähim täht, Proxima Centauri, on punane kääbustäht. Kahjuks on need tähed nii väikesed ja hämarad, et ilma teleskoobita pole neid võimalik näha.
Oleme Kosmoseajakirjas kirjutanud palju tähti tähtede kohta. Siin on artikkel sellest, kuidas punastel kääbustähtedel võivad olla pisikesed elamispiirkonnad. Ja siin on artikkel sellest, kuidas nad oma tolmukettad hävitavad.
Kas soovite tähete kohta lisateavet? Siit leiate Hubblesite'i uudisteateid tähtede kohta ja lisateavet NASA kujutatud universumi kohta.
Oleme salvestanud mitu tähte astronoomiaosast. Siin on kaks, mis võiks teile abiks olla: Episood 12: Kust tulevad beebitähed, ja Episood 13: kuhu lähevad tähed, kui nad surevad?
Viited:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ…118..529O
