Teadlased on avastanud Jupiteri suurima kuu Ganymede jäise pinna alt ebakorrapärased tükid. Need ebaregulaarsed massid võivad olla kivimoodustised, mida miljonite aastate jooksul toetab Ganymede jäine kest. See avastus saabus peaaegu aasta pärast NASA kosmoselaeva Galileo orkelleeritud hukkumist Jupiteri atmosfääri ja enam kui seitse aastat pärast andmete kogumist.
Californias Pasadena linnas asuvas NASA reaktiivmootorite laboratooriumi laboratooriumi ja Los Angelese California ülikooli teadlased teatavad oma tähelepanekutest paberlehes, mis ilmub ajakirja Science 13. augusti numbris.
Need leiud on pannud teadlased mõtlema ümber, mida Ganymede'i interjöör võib sisaldada. Teatatud punnid asuvad siseruumides ja nendega pole ühtegi nähtavat pinna tunnust. See ütleb teadlastele, et jää on vähemalt pinna lähedal tõenäoliselt piisavalt tugev, et toetada neid võimalikke kivimasse miljardite aastate jooksul jää põhja vajudes. Kuid selle anomaalia võivad põhjustada ka jää põhjas olevad kivihunnikud.
„Kõrvalekalded võivad olla suured kivimikontsentratsioonid jääpinnal või selle all. Need võivad asuda ka segatud jää- ja kivikihis, mis on pinna all kivimi koguse erinevusega, “ütles JPL-i teadlane ja paberi juhtiv autor dr John Anderson. „Kui Ganymede’i välimises jääkihis on vedela veega ookean, võib selle sügavus varieeruda ookeani põhjas asuvate kivihunnikutega. Peidetud kivise pinna sügava jäise kesta all võib esineda topograafilisi erinevusi. Võimalusi on palju ja peame tegema rohkem uuringuid. ”
UCLA kaasautor dr Gerald Schubert ütles: “Ehkki meil pole praegu veel sügavuse osas midagi kindlat teada, ei osanud me oodata, et Ganymede'i jääkest on piisavalt tugev, et toetada neid pontsakaid massikontsentratsioone. Seega eeldame, et ebakorrapärasused asuvad pinna lähedal, kus jää on kõige külmem ja tugevam, või paksu jääkesta põhjas, mis toetub aluskivimile. See oleks tõesti üllatus, kui need massid oleksid sügaval ja jääkere keskel. ”
Ganymedel on kolm põhikihti. Keskel (südamik) metallilise raua sfäär, südamikku ümbritsev sfääriline kivim (vahevöö) ja peamiselt kivist ümbrist ja südamikku ümbritsev peamiselt kerakujuline jää. Jääkülg on väga paks, võib-olla 800 kilomeetrit (497 miili) paks. Pind on jääkesta ülaosa. Ehkki tegemist on enamasti jääga, võib jääkest sisaldada mõnda segatud kivimit. Teadlaste arvates peab pinna lähedal jääs olema piisavas koguses kivimit. Selle võimaliku kivimite tekkekohaks võivad olla kivimikoguse variatsioonid.
Teadlased komistasid tulemusi uurides Ganymede'i gravitatsioonivälja Doppleri mõõtmisi Galileo Kuu teise lendorava ajal 1996. aastal. Teadlased mõõtsid Kuu gravitatsiooni mõju kosmoseaparaadile selle lennates. Nad leidsid ootamatuid variatsioone.
"Uskuge või mitte, anomaaliaküsimuse sirgendamine võttis meil kaua aega, peamiselt seetõttu, et analüüsisime kõiki Jupiteri nelja suure kuudi 31 lähedast lendoravat," ütles Anderson. "Lõpuks jõudsime järeldusele, et on ainult üks kärbes, Ganymede teine kärbes, kus ilmnevad massilised kõrvalekalded."
Teadlased on näinud massikontsentratsiooni kõrvalekaldeid ühel teisel Kuul, Maa peal, 1960. aastatel esimeste Kuu orbiidimissioonide ajal. Kuu massikontsentratsioonid Apollo kuu misjoniajastul olid tingitud laavadest tasastes basseinides. Teadlased ei suuda siiski tuua mingit sarnasust nende massikontsentratsioonide ja Ganymede'is nähtu vahel.
"Fakt, et neid massilisi anomaaliaid saab tuvastada lihtsalt lendoravate abil, on edaspidiste missioonide jaoks märkimisväärne," ütles Galileo projekti endine teadlane dr Torrence Johnson. „Seda tüüpi teabe abil saaksite teha üksikasjalikke raskus- ja kõrgusekaarte, mis võimaldavad meil tegelikult kaardistada jääkooriku sees või kivisel pinnal asuvaid struktuure. Ganymede'i interjööri kohta rohkem teadmine tõstab Jupiteri kuude ümbruses raskusjõu kõrvalekallete otsimise olulisust ja annab meile midagi otsida. See võib olla asi, mida NASA väljapakutud Jupiter Icy Moons Orbiteri missioon võiks sügavamale uurida. "
Töö autorid olid JPL dr Robert A. Jacobson ja Eunice L. Lau, UCLA dr William B. Moore ja Jennifer L. Palguta. JPL on California Tehnoloogiainstituudi osakond Pasadenas. JPL kavandas ja ehitas Galileo orbiidi ning juhtis missiooni. Pilte ja teavet Galileo missiooni kohta leiate veebisaidilt http://galileo.jpl.nasa.gov.
