Põnevuse tekitamisega kui Komeedi külgkevad läheneb kiiresti Punase planeedi, on meil peagi võimalus seda meie enda teleskoopide kaudu märgata. Nüüd hüppab see lõunapiiri kohal piisavalt kõrgele, et näha põhjapoolsetest laiuskraadidest, ehkki madalal taevas. 8-tollise (20 cm) või suurema teleskoobiga vaatlejad saavad komeeti jälgida, kui see liigub Scorpiusest põhja poole Ophiuchusse ja kohtumisel Marsiga 19. oktoobril.
Kuni septembri lõpuni oli komeet olnud prognooside kohaselt helendav, lähtudes lihtsast põhimõttest, et mida lähemal mõni objekt on Maale, seda heledam taevas ilmub. Siding Spring tuli lihtsalt häbelikult 1 A.U. maapinnast septembri alguses ja on sellest ajast alates libisemas. Terve septembri esimeste nädalate jooksul helendas see magnituudil + 9-10 ja seda võis märgata väikestes teleskoopides, mis rändasid üle lõunapooluse tähtkujude. Nüüd on Siding Spring olnud oma suure hetke tipus Marsiga hääbub oodatust kiiremini.
See võib paljastatud jääl tühjaks joosta või pika ja aeglase puhangu lõppeda. Võib-olla on see nii lihtne kui meie muutuv vaatenurk komeedi sabale - näeme seda nüüd pigem küljelt, selle asemel, et vaadata saba alla, kus peegeldav tolm kuhjub mööda meie vaatepunkti. Keegi ei tea täpselt, miks, kuid arvestades, et komeedid on kuulsad oma habras olemuse ja jää ja tolmu pritsimise erineva kiiruse tõttu kuulsuse tõttu ettearvamatusega, ei tohiks me olla liiga üllatunud.
Mida see vaatlejatele tähendab? Värskeimad tähelepanekud panid komeedi umbes +11 magnituudile, kui lõdvalt kondenseerunud kooma ja läbimõõt on umbes üks kaareminut või pisut suurem kui Jupiter, ilmub teleskoobis. See on nüüd väike, suhteliselt nõrk objekt, kuid peaks olema tumedast taevast 8-tollise ja suurema teleskoobiga nähtav, eeldusel, et see ei "lange sügavast otsast maha" ja tuhmub veelgi kiiremini. Kuna Marss on läheduses, on Siding Springi üldise asukoha leidmine lihtne. Kaardid aitavad teil selle täpsustada.
Hea uudis on see, et komeet suundub otse põhja poole ja tõuseb igal õhtul taevas kõrgemale. Halb uudis on see, et see langeb igal õhtul ka läände, mõjutades peamiselt põhjakõrguse kasvu. USA lõunaosa elanikel on parim vaateaken, kui Siding Spring on 20o kõrgusel öösel (14º keskriikides ja 6º põhjas). Edu tagamiseks leidke lahtise vaatega koht võimalikult kaugele edelasuunas silmapiirini. Te kasutate oma aega kõige paremini ja komeet on kõige kõrgem, kui seadistate õhtuse hämariku ajal sisse ja alustate otsimist kohe, kui taevas on pime. Arvestades, et Marss on 1. suurusjärgus ja komeet on tuhmunud arvatust rohkem, võib 19. planeedil olla keeruline planeedi pimestamise vastu näha. Mitte, et ma tahaksin teid proovimisest heidutada, kuid kohtumiseni ja sellele eelnevad ööd osutuvad komeedi määrimiseks paremaks.
Fluffball möödus 9. oktoobril Scorpiuses sädelevast liblikate klastrist (M6), näidates atraktiivset kagusuunalist kõverdatud saba. Tim Reyes of Space Magazine arvutas praeguse saba pikkuseks ~ 621 000 miili (1 miljon km) koomaga ~ 19 900 miili (32 000 km). Lähim lähenemine toimub kella 13: 28 paiku. Keskne suveaeg (UT 18:28) 19. oktoober, kui komeet jääb Marsi alla vaid 88 000 miili (141 600 km). Koomast lahkuvad tolmuosakesed hakkavad planeedil rebenema kiirusel ~ 125 000 km / h (56 km / sek). Kas nad mööduvad piisavalt lähedal, et seada Marsil taevas meteooridega sädemeid?
NASA hiljutise pressiteate kohaselt algab kosmoselaevade orbiidil orbiidil viibimise suurim oht umbes 90 minutit pärast komeedi tuuma lähimat lähenemist ja kestab umbes 20 minutit, kui Marss jõuab kõige lähemale tolmu laieneva jälje keskpunktile komeedi tuumast lennates. Kuna komeet karjatab vaevalt planeeti, võib tolmu mõju kosmoselaevade orbiidil liikuda või mitte.
Tagasi Maa peal näeme hämarust teleskoobiga möödudes või veebis otseülekandena siin:
* SLOOH: saade algab pühapäeval 19. oktoobril kell 9.51 CDT (kell 14.51 UT)
* Gianluca Masi’s Virtuaalne teleskoop: voogesitus algab pühapäeval, 19. oktoobril kell 11:45 CDT (kell 16:45 UT)
