Kui kauge planetoid Sedna meie päikesesüsteemi välisservadest avastati, kujutas see teadlastele mõistatust. Sedna keerles enamiku Päikesesüsteemi objektidega võrreldes väga aeglaselt, täites iga 20 päeva tagant ühe pöörde. Astronoomid püstitasid oletuse, et selles maailmas oli nähtamatu kuu, mille gravitatsioon aeglustas Sedna pöörlemist. Kuid Hubble'i kosmoseteleskoobi piltidel ei olnud ühtegi märki Kuust, mis oleks piisavalt suur, et mõjutada Sednat.
Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek ja kolleegid Harvard-Smithsonian Astrofüüsika Keskuses (CfA) on selle mõistatuse kustutanud, näidates, et Kuu polnud ju üldse vaja. Sedna pöörleb palju kiiremini, kui algselt arvati, keerdudes üks kord teljel iga 10 tunni järel. See lühem pöörlemisperiood on tüüpiline meie päikesesüsteemi planetoididele, mille selgitamiseks pole vaja mingeid väliseid mõjusid.
„Oleme lahendanud Sedna kadunud kuu juhtumi. Kuu ei kadunud, sest sellega polnud kunagi algust, ”ütles Gaudi.
Sedna on veider maailm, mille äärmuslik orbiit viib selle Päikesest kaugemale kui 45 miljardit miili ehk enam kui 500 astronoomilist ühikut (kus üks astronoomiline ühik on Maa ja Päikese keskmine kaugus 93 miljonit miili). Sedna ei lähe kunagi Päikesele lähemale kui 80 astronoomilist ühikut ja ühe orbiidi läbimiseks kulub 10 000 aastat. Võrdluseks - Pluuto 248-aastane ovaalne orbiit viib selle Päikesest 30–50 astronoomilise ühiku kaugusele.
“Siiani tundus Sedna kummalisel moel, nagu seda oli uuritud. Kõik Sedna omadused, mida me saime mõõta, olid ebatüüpilised, ”ütles Gaudi. "Oleme näidanud, et vähemalt Sedna rotatsiooniperiood on täiesti normaalne."
Sedna näib lisaks orbiidile ka muul viisil ebatavaline. Kõigepealt on see üks suurimaid teadaolevaid „väiksemaid planeete“, mille hinnanguline suurus on 1000 miili, võrreldes Pluuto 1400 miiliga. Sedna näitab ka ebatavaliselt punast värvi, mis on siiani seletamatu.
Esialgsed mõõtmised näitasid, et ka Sedna pöörlemisperiood oli äärmuslik - võrreldes teiste Päikesesüsteemi elanikega äärmiselt pikk. Mõõtes väikesi heleduse kõikumisi, hindasid teadlased, et Sedna pöörles üks kord iga 20–40 päeva tagant. Selline aeglane pöörlemine eeldaks tõenäoliselt läheduses asuva suure kuu olemasolu, mille raskusjõud võib pidureid mõjutada ja Sedna aeglast keerutamist. Selle tõlgenduse tulemusel näitasid Sedna avastuse teatavaks tegemisel välja antud kunstniku kontseptsioonid kaaslase kuud. Kuu aega hiljem näitasid NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi tehtud pildid, et suurt kuud pole olemas.
Tõelise detektiivina uurisid Gaudi ja tema kolleegid asja uuesti, jälgides Sednat uue MegaCami vahendi abil 6,5-meetrise läbimõõduga MMT teleskoobil Arizoni Hopkinsi mäel. Nad mõõtsid Sedna heledust, kasutades märguannet, perioodilist heledust ja tuhmust, mis näitaks, kui kiiresti Sedna pöörleb.
Nagu CfA meeskonna üks liige Matthew Holman märkis, on Sedna heleduse erinevus üsna väike ja selle oleks võinud hõlpsasti tähelepanuta jätta.
Nende andmed sobivad arvutimudeliga, milles Sedna pöörleb umbes iga 10 tunni järel. Meeskonna mõõtmised välistavad lõplikult rotatsiooniperioodi, mis on lühem kui 5 tundi või pikem kui 10 päeva.
Need andmed lahendavad Sedna ühe mõistatuse, kuid muud saladused jäävad alles. Neist peamine on küsimus, kuidas Sedna jõudis oma väga elliptilisele, eoonide pikkusele orbiidile.
"Teoreetikud teevad kõvasti tööd, et proovida aru saada, kust Sedna pärit on," ütles Gaudi.
Astronoomid jätkavad selle kummalise maailma uurimist veel mõnda aega.
"See on täiesti ainulaadne objekt meie päikesesüsteemis, nii et kõik, millest me selle kohta teada saame, on abiks selle päritolu mõistmisel," ütles Stanek.
See uurimistöö on esitatud avaldamiseks The Astrophysical Journal Lettersile ja on avaldatud veebis aadressil http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus (CfA), mille peakorter asub Cambridge'is, on Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse ja Harvardi kolledži vaatluskeskuse ühine koostöö. CfA teadlased, kes on jaotatud kuude uurimisosakonda, uurivad universumi päritolu, arengut ja lõplikku saatust.
Algne allikas: CfA pressiteade
