Astronoomid loodavad, et NASA uus kosmosetehnoloogiaga kosmoseteleskoobirajatis vastab veel küsimustele, kuidas gaasi- ja tolmukettad muutuvad planeedisüsteemiks. SIRTF peaks saama varjatud materjali kaudu läbi vaadata, et seda planeedi moodustumise puuduvat lüli paljastada. Süsteemi evolutsiooni mingil hetkel sööb täht mass ära, paiskab kosmosesse või muundub planeetideks - SIRTF võib aidata seda mõistatust lahendada.
Nii nagu antropoloogid otsisid inimahvide ja inimeste vahel „puuduvat lüli“, astuvad astronoomid planeedi evolutsioonis puuduva lüli otsimise poole. Ainult tolmuste põldude ja kulunud labidate asemel on nende labor universum ning nende valitud tööriist on NASA uus kosmosetehnoloogiaga kosmoseteleskoobi rajatis.
25. augustil käivitatud NASA neljas ja viimane Suur vaatluskeskus seab peagi kõrgtehnoloogia infrapunasilmad teiste taevaobjektide seas ka tolmuketastesse, mis ümbritsevad tähti, kus sünnivad planeedid.
Kui teised maapealsed ja kosmosepõhised teleskoobid on neid keerlevaid „ümmargusi” kettaid nii noorte kui vanade seas lugenud, on neil keskealised kettad erinevatel põhjustel vahele jäänud. Kosmose infrapuna teleskoobi rajatise enneolematu tundlikkus ja eraldusvõime võimaldavad sellel lüngal täita? ja vastavad selles protsessis põhiküsimustele, kuidas võivad tekkida planeedid, sealhulgas Maad meenutavad planeedid.
"Kosmose infrapunase teleskoobiga näeme, et planeedi kettaid on kõigil arenguetappidel näha," ütleb dr Karl Stapelfeldt JPL-ist, missiooniga teadlane. "Uurides, kuidas need aja jooksul muutuvad, saame ehk kindlaks, millised tingimused soodustavad planeedi kujunemist."
Ümmargused kettad on tähtede evolutsiooni loomulik samm. Tähed alustavad elu tihedate gaasi- ja tolmukookonidena, seejärel rõhu ja raskusjõu mõjul hakkavad nad ühinema ning nende ümber moodustub tasane gaasi- ja tolmurõngas. Tähtede vananedes imevad nad selle plaadi materjali oma südamikku. Lõpuks saavutatakse tasakaaluseisund, jättes küpsema tähe ümbritsetud stabiilse prahikettaga.
Astronoomid usuvad, et planeedid tekivad umbes sel ajal, umbes 10 miljonit aastat tähe eluajast. Arvatakse, et ketaste tolmuosakesed põrkuvad kokku, moodustades suuremad kehad, mis lõpuks pühivad ketastes olevad lüngad välja sarnaselt Saturni rõngaste vahel asuvatele.
"Võite mõelda planeetidele kui purustavatele kuulidele, mis kas puhastavad prahi ära või koguvad selle kokku nagu muda," ütleb observatooriumi pardal oleva kolme teaduseinstrumendi uurija dr George Rieke.
Infrapuna teleskoobid tunnevad kosmilise tolmu sära, millest need kettad koosnevad; kuid nad ei suuda planeete otseselt tuvastada. Planeetide pindala on väiksem kui nende ekvivalendil tolmuterades ja eraldab seega vähem infrapunavalgust. Samal põhjusel jahvatatakse kohvi enne keetmist: kohviterade suurema kombineeritud pinna tulemuseks on tugevam kohvipott.
Varasemate ringtäheliste ketaste tähelepanekud jagunevad tavaliselt kahte kategooriasse: noored läbipaistmatud kettad (nn protoplanetaarsed kettad), mille mass ületab meie enda päikesesüsteemi planeedikehade massi rohkem kui piisavalt; või vanemad läbipaistvad kettad (nn prahtkettad), mille mass on võrdne mõne kuu pikkusega, ja nende keskel asuvad sõõrikujulised augud. Neid kahte arenguetappi ühendavad keskealised plaadid on jäänud märkamata.
Üks küsimus, mida astronoomid loodavad kosmose infrapunase teleskoobiga lahendada, on järgmine: Mis juhtus kogu massiga, mida täheldati noorematel ketastel? Kuskil nende evolutsioonis sööb täht mass ära, täht väljutab selle? või muudetud planeetideks, mis asuvad ketaste sõõrikuaukudes. Analüüsides “puuduva lüli” ketaste koostist ja ülesehitust loodavad astronoomid selle mõistatuse lahendada ja mõista paremini, kuidas meie enda sarnaste planeedisüsteemide areng on kujunenud.
Algne allikas: NASA pressiteade
