NASA esimese Orion Crew sõiduki, mis võis kosmosesse tegelikult sattuda, on peatöövõtja Lockheed Martin Corporation lõpetanud ettevõtte Watertoni kosmosesüsteemide rajatises, mis asub Denveris, Colorado, kus kosmoselaev on planeeritud, et alustada rasket testimisprotsessi, mis aitab kinnitada meeskonna ohutus.
Orion on NASA järgmise põlvkonna kosmoseaparaat, mis on mõeldud inimeste meeskondade saatmiseks madalale Maa orbiidile ja kaugemalegi mitmesse meie päikesesüsteemi süvakosmose sihtkohta, sealhulgas Kuule, Marsile ja Asteroididele. Orion muudeti hiljuti NASA 2010. aasta lubade seaduses MPCV või mitmeotstarbelise meeskonna sõidukiks.
"Esimene Orioni meeskonnamoodul, mis on ehitatud kosmoselennu spetsifikatsioonide järgi, on valmis," ütles Lockheed Martini pressiesindaja Linda Singleton intervjuus.
"Orion integreeritakse varsti katkestussüsteemi testiartikliga enne akustiliste, vibratsiooni- ja modaalide testimist Denveris," rääkis Singleton. "Testimisprotsess kestab mitu kuud."
Vaadake seda lahedat ja detailset animatsiooni testimisprotsessist, mis viiakse läbi Loverheed Martini Watertoni tehases Reverberant Akustilis Lab.
Video näitab ka seda, kuidas Orion integreeritakse ja katsetatakse käivitamise katkestamissüsteemiga (LAS), mis päästaks pardal olnud astronautide elu kosmoselennu hädaolukorras.
NASA kosmosesüstiku programmi Grand Finalega, mis on nüüd vaid mõni päev pärast süstiku Atlantis käivitamist missioonil STS-135, seisab USA silmitsi lüngaga, millel puudub võime saata inimesi kosmosesse ja rahvusvahelisse kosmosejaama ajavahemikul, mis ulatub vähemalt mitu aastat.
Pensionile jääva süstiku asendussõiduk - olgu see siis Orion või sellise kommertsteenuse pakkujalt nagu SpaceX - ei saa piisavalt kiiresti kohale tulla, et säilitada rahvusvahelise kosmosejaama elujõulisus.
See Orioni sõiduk, mida nimetatakse ka maapealseks testimiseks mõeldud artikliks (GTA), läbib nüüd mitu kuud ranget lendu nagu testimine, mis simuleerib karmi keskkonda, millega astronaudid silmitsi seisaksid kosmosereisidel.
Seejärel transporditakse Orioni meeskonna moodul 2012. aasta alguses NASA Virginia Langley uurimiskeskusesse, kus see järgmisel aastal läbib ujula Hydro Impact basseini ääres maandumisproovid.
"NASA ja Lockheed Martini meeskonnad loodavad saavutada Orioni / MPCV meeskonna esialgsed operatsioonid 2016. aastaks," ütles Singleton. "Meie eesmärk on esimene mehitamata orbitaalproov 2013. aastal."
2013. aasta Orioni orbitaallennule on kõige tõenäolisem kandidaat Delta IV tugevdav korduvrakett, kuid lõplikku otsust pole NASA veel teada andnud.
Vahepeal on Orioni meeskonnamoodul, mis lennutati Pad Abort 1 testi (PA-1) ajal 2010. aastal, nüüd Floridas Kennedy kosmosekeskuse külastuskompleksis. Sõiduk saabus just pärast murdmaasõitu NASA Californias asuva NASA Drydeni lennuuuringute keskusest ja tehes Floridasse mitu avalikku teavituspeatust.
Orioni PA-1 testiartikkel on kuni 4. juulini eksponeeritud Kennedy ajaloolises raketiaias vägeva Saturni 1B varjus ning Mercury, Gemini ja Apollo Era kapslite ja rakettide kõrval. LAS-i makett on endiselt kuvatav ka Kennedy külastuskompleksis.
