Astronoomid on pikka aega teadnud, et tähtedel on sageli lapsepõlved. Uus uuring kinnitab ootusi, et mõned tähed ei ületa kunagi nende ebaviisakaid viise ja et väikseimad tähed võivad kõige sagedamini puhkeda.
Uuringus kasutati Hubble'i kosmoseteleskoobi poolt läbi viidud uuringut Amburi akende varjamise ekstrasolaarsete planeetide otsingu (SWEEPS) kohta. See uuring viidi läbi seitsmepäevase perioodi jooksul 2006. aastal ja see oli algselt kavandatud läbivate planeetide otsimiseks, pildistades korduvalt üle 200 000 tähe transiidilaulude jaoks. Kuna uurimistöö hõlmas nii palju punaseid kääbustähti, kõige väiksemaid ja levinumaid tähti maailmas, suutis kosmoseteleskoobi teadusinstituudi Rachel Osteni juhitud meeskond seda kasutada selleks, et piirata nende deminutiivsete tähtede rakettide kiirust.
Meeskond avastas lõpuks 100 tähevalgust, millest mõned suurendasid nende vanema tähe üldist heledust koguni 10%. Üldiselt olid enamik rakette lühikesed ja kestsid keskmiselt vaid 15 minutit. Mõned tähed süttisid mitu korda. Need helkurid ei piirdunud ainult noorte tähtedega, vaid ka kõrgelt arenenud tähtedega, sealhulgas mitmete muutuvate tähtedega, mis paistsid sagedamini silma.
"Avastasime, et muutuvad tähed põlevad umbes tuhat korda tõenäolisemalt kui muutumatud tähed," räägib meeskonna teine liige Adam Kowalski. „Muutuvad tähed pöörlevad kiiresti, mis võib tähendada, et nad paiknevad kiiresti binaarsüsteemides. Kui tähtedel on suured tähelaigud, tähe pinnal on tumedad piirkonnad, võib tähe valgus muutuda, kui laigud pöörlevad vaatesse ja välja. Tähelaigud tekivad siis, kui magnetvälja jooned torgavad läbi pinna. Niisiis, kui on suuri laike, on suur ala kaetud tugevate magnetväljadega ja leidsime, et neil tähtedel oli rohkem helvesid. "
Üks põhjus, miks kääbustähed peaksid veelgi rohkem ägenema, tuleneb asjaolust, et neil on sügavad konvektsioonitsoonid (seda näitab nende liitiumi puudus fotosfääris, mis on hävitatud konvektsiooniga, mis viib selle piisavalt sügavale sügavusele, et seda hävitada). Ioniseeritud osakeste massiline liikumine loob tähele dünamo ja tugevad magnetväljad. Kui need väljad muutuvad eriti sassi, saavad nad madalama energiasisaldusega olekus pöörduda ja spontaanselt ümber areneda. Kadunud energia suunatakse tähtede välistesse kihtidesse, kuumutades neid tohutul hulgal energiat ja vabastades suures koguses ultraviolett-, röntgen- ja isegi gammakiirgust ning laetud osakesi. Äärmuslikumate olude korral põllud ei reformi kohe, vaid pöörduvad väljapoole, kui nad end lahti kerivad, lohistades sellega tähe suurel hulgal tähte ja paisates seda koronaalses massväljaviskamisel (CME) välja.
Suurenenud magnetilise aktiivsuse üheks tulemuseks on suurem päikesepaistete arv ja suurus. Osteini sõnul "katab Päikesepiste vähem kui 1 protsenti Päikese pinnast, punastel kääbustel võivad aga olla tähelaigud, mis katavad poole nende pinnast."
