Jupiteri kuues lähim kuu - Europa - on juba pikka aega olnud astronoomide vaimustuse ja imetluse allikas. See pole mitte ainult ainulaadne Joviani eakaaslaste seas selle poolest, et sellel on sile, jääga kaetud pind, vaid arvatakse, et selle kooriku all on soojad ookeaniveed - mis teeb sellest ka tugeva maapealse elu kandidaadi.
Ja nüüd, kombineerides värvipiltide mosaiiki moodsate pilditöötluse tehnikatega, on NASA koostanud uue versiooni sellest, mis on võib-olla seni kõige parem vaade Europale. Ja see on lihtsalt kõige lähedasem lähenemisviis sellele, mida inimsilm näeks, ja järgmine parim asi, kui seda lähedalt näha.
Kõrgresolutsiooniga värvipilt, mis näitab suurimat osa Kuu pinnast, tehti NASA sondiga Galileo tehtud piltide põhjal. Kasutades Solid State Imaging (SSI) eksperimenti, jäädvustas veesõiduk neid pilte Jupiteri süsteemi esimese ja neljateistkümnenda orbiidi ajal vastavalt 1995. ja 1998. aastal.
Vaade oli varem vabastatud madalama eraldusvõimega ja tugevalt täiustatud värviga mosaiigina (nagu JPL-i veebisaidil näha). Selle uue versiooni loomiseks koondati pildid pinnale realistlikuks värvikujutuseks, mis ligilähedaselt sellele, kuidas Europa inimese silmale paistaks.
Nagu ülal näidatud, näitab uus pilt Europa pinnageoloogia hämmastavat mitmekesisust. Pikad sirgjoonelised praod ja servad ristuvad kogu pinnaga, katkestades häiritud maastiku piirkonnad, kus pinna jääkoor on purustatud ja uuesti külmutatud uuteks mustriteks.
Selle vaate saamiseks on ühendatud infrapuna-, rohelise ja violetse filtri kaudu tehtud pildid. Pilte on korrigeeritud vastavalt valgusele, mis on hajutatud väljaspool pilti, et saada värviparandus, mida kalibreeritakse lainepikkuse järgi. Piltide lüngad on täidetud simuleeritud värviga, mis põhineb sarnaste maastikutüüpidega läheduses asuvate pindade värvist.
Need värvimuutused kogu pinna ulatuses on seotud erinevustega geoloogiliste tunnuste tüübis ja asukohas. Näiteks piirkonnad, mis paistavad sinise või valgena, sisaldavad suhteliselt puhast vesijäät, punakas ja pruunikas ala sisaldab suuremas kontsentratsioonis aga mittejää komponente.
Polaarpiirkonnad, mis on selle vaate vasakpoolses ja paremas servas nähtavad, on märgatavalt sinisemad kui ekvatoriaalsematel laiuskraadidel, mis näevad välja rohkem valged. Arvatakse, et see värvimuutus on tingitud jääte tera suuruse erinevustest kahes kohas.
See vaade Europale paistab silma värvivaatena, mis näitab suurimat osa Kuu pinnast kõrgeima eraldusvõimega. Vaate varasem, madalama eraldusvõimega versioon, mis avaldati 2001. aastal, sisaldas värve, mida oli tugevalt täiustatud. Kosmosepildistamise entusiastid on avalikkusele kättesaadavate andmete abil koostanud oma vaate versioonid, kuid NASA pole varem oma loomuliku värviga värvitõmmist välja andnud.
Kuval on ka Kuu heledas jääkeses palju pikki, kõverjoonelisi ja sirgjoonelisi murdumisi. Teadlased soovivad teada saada, kas punakaspruunid murrud ja muud pinnale laiali pudenenud märgistused sisaldavad vihjeid Euroopa geoloogilise ajaloo ja jää all olevate ülemaailmse ookeani keemiate kohta.
See pakub teadlastele erilist huvi, kuna see oletatav ookean on meie päikesesüsteemi kõige lootustandvam koht väljaspool Maad, et otsida tänapäevaseid elukeskkondi, mis sobivad eluks. Galileo missioon leidis kindlaid tõendeid selle kohta, et soolase vee maapinna ookean on kontaktis kivise merepõhjaga. Materjali tsükkel ookeani ja jääkesta vahel võib potentsiaalselt pakkuda keemilise energia allikaid, mis säilitaksid lihtsaid eluvorme.
Tulevased missioonid Euroopasse, mis võivad hõlmata kõike alates maalastest kuni kosmose tungijateni, võivad lõpuks vastata küsimusele, kas elu eksisteerib väljaspool meie väikest sinist planeeti. Selle maailma kujutamine kogu oma jäises hiilguses on veel üks väike samm sellel teel.
Lisaks äsja töödeldud pildile on JPL välja andnud uue video, mis selgitab, miks see tõenäoline ookeanimaailm on edaspidiseks uurimiseks esmatähtis prioriteet:
