Võib-olla pole viisakas daamilt tema tõelist vanust küsida, kuid tähtede osas pole see nii lihtne kui juhiloa kontrollimine. Meie vaatevinklist võivad kõik tähed välja näha üsna ühesugused - kuidas me siis ütleme ühele, kes on kümme miljardit vana, ühe aasta vanune? Vastus võiks olla tähe pöörlemiskiirus.
Esmaspäeval Ameerika Astronoomiaühingu 218. koosolekul tutvustas oma järeldusi Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse astronoom Soren Meibom. "Tähe pöörlemine aeglustub aja jooksul ühtlaselt nagu laua peal keerlev ülaosa ja seda saab kellana kasutada selle vanuse määramiseks." ütleb Meibom. Lõppkokkuvõttes peame teadma tähtede ja nende planeetide ajastut, et hinnata, kas võõras elu võis nendes kaugetes maailmades areneda. Mida vanem on planeet, seda rohkem aega on elu alustamiseks tulnud hakata. Kuna tähed ja planeedid moodustuvad koos samal ajal, siis kui teame tähe vanust, teame ka selle planeetide vanust. "
Tähe vanuse eelnevalt kindlaks määramisel aitab see astronoomil töötada selliste projektidega nagu Kepler. Tähega täidetud galaktikast alguse saamine aitab meil mõista, kuidas planeedisüsteemid tekivad ja arenevad ning miks nad üksteisest nii erinevad. Mõnel juhul, näiteks galaktiliste täheparvede korral, oleme tähe vanuse teades üsna palju jälje peal, sest usume, et kõik moodustusid umbes samal ajal. Planeetides asuva üksildase tähe puhul on vanuse määramine palju raskem. Tähtede pöörde mõõtmine erineva vanusega klastrites näitab täpselt, kuidas spinn ja vanus on omavahel seotud. Seejärel saavad astronoomid mõõta üksiku isoleeritud tähe spinni ja arvutada selle vanuse.
Kuidas toimub tähtede pöörlemiskiiruse arvutamine? Proovige täpselt, kuidas me teame oma Soli rotatsiooni - päikesepotte. Iga kord, kui "tähtkoht" pöörleb üle nähtava pinna, tuhmub see kunagi nii kergelt. Mõõtmine, kui kaua need muutused toimuvad, annab meile olulised vihjed tähe pöörlemise kiirusele. Ehkki need muutused on minutid ja tähe vananemisel vähenevad, loodi Kepleri kosmoselaeva tundlikkus spetsiaalselt tähe heleduse mõõtmiseks väga täpselt, et tuvastada planeete (mis blokeerivad tähe valgust kunagi nii vähe, kui nad tähe näost meie kohast läbi lähevad) vaade).
Kuid see ülesanne polnud kaugeltki kerge. Nelja aasta pikkuses ettevalmistavas uuringus, mis viidi läbi spetsiaalselt selleks ette nähtud instrumendiga (Hectochelle), mis oli paigaldatud MMi teleskoobile Mt. Arizona lõunaosas Meibomis asunud Hopkins ja tema kolleegid sortisid teavet peaaegu 7000 üksiktähe järgi ja kasutasid Kepleri andmeid, et teha kindlaks, kui kiiresti need tähed keerlesid. Nende avastuste hulka kuulusid tähed, mille pöörlemisaeg oli 1 kuni 11 päeva, mis kinnitas, et güroskoopia on uus põnev meetod isoleeritud tähtede vanuse õppimiseks.
„See töö on hüpe meie arusaamises sellest, kuidas tähed nagu meie Päike töötavad. Samuti võib sellel olla oluline mõju meie arusaamale planeetidest, mis leitakse väljaspool meie päikesesüsteemi, “ütles Meibom.
