Miljoneid aastaid enne dinosauruseid rändasid planeedil tankitüüpi kiskjad, kes nägid välja nagu absurdselt tohutute peadega Komodo draakonid. Ja selgus, et need roomajad, keda tuntakse erütrosoididena (eh-rith-roe-SUE-lapsed), võivad olla arendanud oma tohutuid nogigeene, kui neist said „hüperkarbonaadid“, soovitab uus uuring.
Võimsate lõualuude ja "praadimisnuga sarnaste hammastega" olid nad ökosüsteemides tõenäoliselt "toiduahela tipus", ütles uuringu autor Richard Butler, geograafia, maa- ja keskkonnateaduste kooli paleobioloogia professor. Suurbritannia Birminghami ülikoolis.
Tegelikult olid erütrososiidide pead keha suuruse suhtes proportsionaalselt suuremad kui isegi kõige suuremate lihasööjate dinosauruste pea ja keha suhe, selgus uuringust.
Burly, suurte peadega erütrosuchiidid elasid vahemikus 250 miljonit kuni 238 miljonit aastat tagasi, Triasia perioodi alguses (251 miljonit kuni 199 miljonit aastat tagasi).
"Nad on lähedased saarlastest pärit esivanemate sugukonnale - rühmale, kuhu kuuluvad linnud, dinosaurused, krokodillid ja pterosaurused," rääkis Butler Live Scienceile e-kirjas.
Isegi väljaõppimata silmale näevad need iidsed metsaliste pead ebaharilikult tohutud välja ja teadlased lootsid, et erütrosoidide fossiilide põhjalikum uurimine võib valgustada, miks neil sellised veidralt tohutud pead arenesid.
Teadlased võrdlesid pea ja reieluu pikkuse andmeid erütrosükoidides teiste neljajäsemeliste, elusate ja väljasurnud loomade mõõtmistega. Nende avastused kinnitasid, et erütrosoidide massiivsed pead olid tegelikult proportsionaalselt suuremad kui ühegi roomaja puhul. See omadus arenes tõenäoliselt siis, kui rühm kohanes ökoloogiliste nišide täitmiseks hüperkarnivooridena - loomadena, kes söövad ainult liha.
Selliste tohutute koljude korral oleks erütrosoidi lõualuude ja hammaste ulatus suurem kui väiksema peaga konkurentidel ning suuremad lihased oleksid võinud neile võimsama hammustuse laenata, ütles paleontoloog ja vabakutseline paleoartist Mark Witton. Witton, kes ei olnud uue uuringuga seotud, rekonstrueeris ühe erütrosoidi liigi, Garjainia madiba, olendi eelneva uuringu illustratsioonil.
"Huvitav pole ainult nende pea suurus: nende lõualuu ja hammaste konfiguratsioon on ka üsna keerukad," rääkis Witton Live Science'ile saadetud meilis. Ja kuigi jääb veel küsimusi selle kohta, kuidas need iidsed "draakonid" oma lõualuusid kasutasid, on üks kindel: nende pead ei olnud nii rasked, kui nad nägid. Selles roomajate rühmas olid koljud täis õhutaskuid, mis tegid need suhteliselt kergeks. Ja igal juhul oleks neid tugevad kaelalihased kinni hoidnud, selgitas Witton.
"Tõenäoliselt kasutasid nad oma pead vaatamata suurusele täpselt ja täpsusega," ütles ta. "Pea võib olla tohutu, kuid näeme, et see on hästi toetatud ja kinnitatud võimsa, lihaselise keha külge."
Tulemused avaldati veebis 20. novembril ajakirjas Royal Society Open Science.
