Astronoomid on leidnud arvukalt teisi tähti tiirlevaid Jupiteri-sarnaseid planeete. Kuid Spitzeri kosmoseteleskoobi uued leiud viitavad sellele, et maakera planeedid võivad moodustuda paljude, kui mitte enamuse läheduses meie galaktikas asuvatest lähedalasuvatest päikesesarnastest tähtedest. Ehk siis teised elupotentsiaaliga maailmad võivad olla tavalisemad, kui me arvasime.
Arizona Tucsoni ülikooli Michael Meyeri juhitud astronoomide rühm kasutas Spitzeri abil kuut tähtede komplekti, mille mass oli võrreldav meie päikesega, ja rühmitas need vanuse järgi.
"Tahtsime uurida gaasi ja tolmu arengut päikesesarnaste tähtede ümber ja võrrelda tulemusi sellega, mis meie arvates päikesesüsteem välja nägi evolutsiooni varasemates etappides," rääkis Meyer. Meie päike on umbes 4,6 miljardit aastat vana.
Nad leidsid, et vähemalt 20 protsenti ja võimalik, et koguni 60 protsenti päikese sarnaseid tähti on kandidaadid kiviste planeetide moodustamiseks.
Spitzeri teleskoop ei tuvasta otseselt planeete. Selle asemel, kasutades oma infrapuna võimekust, tuvastab see tolmu - planeetide kokkupõrgetest järelejäänud killustiku - infrapuna lainepikkuste vahemikus. Kuna tähele lähemal olev tolm on kuumem kui tähest kaugemal asuv tolm, tähistab “soe” tolm materjali, mis tiirleb tähe ümber Maa ja Jupiteri vahekaugusega võrreldava vahemaa kaugusel.
Meyer ütles, et neljas noorimas vanuserühmas on umbes 10–20 protsenti tähtedest „sooja” tolmu, kuid mitte tähtedes, mis on vanemad kui 300 miljonit aastat. See on võrreldav meie enda päikesesüsteemi teoreetiliste mudelitega, mis viitavad sellele, et Maa moodustus väiksemate kehade kokkupõrgetest 10-50 miljoni aasta jooksul.
Kuid arvud on ebamäärased selle kohta, kui palju tähti tegelikult planeete moodustab, kuna Spitzeri andmete tõlgendamiseks on rohkem kui üks viis. „Optimistlik stsenaarium soovitab, et kõige suuremad, kõige massiivsemad kettad läbiksid kõigepealt põrkeprotsessi ja koondaksid oma planeedid kiiresti. Seda võisime näha kõige nooremates staarides. Nende kettad elavad kõvasti ja surevad noorelt, säravad varakult eredalt, siis tuhmuvad, ”rääkis Meyer.
“Väiksemad, vähem massiivsed kettad süttivad aga hiljem. Planeedi moodustumine sel juhul lükkub edasi, kuna üksteisega on vähem osakesi. ”
Kui see on õige ja kõige massiivsemad kettad moodustavad kõigepealt oma planeedid ja siis võtavad väiksemad kettad 10–100 korda kauem aega, siis on kuni 62 protsenti uuritud tähtedest moodustanud või võivad moodustada planeete. "Õige vastus jääb ilmselt pessimistliku juhtumi alla 20 protsendi ja optimistliku juhtumi vahele üle 60 protsendi," sõnas Meyer.
2007. aasta oktoobris kasutas teine astronoomide rühm Spitseri sarnaseid andmeid 424 valgusaasta kaugusel asuva tähesüsteemi moodustumise jälgimiseks, luues veel ühe võimaliku Maa-taolise planeedi.
Täpsemad andmed kiviste planeetide moodustumise kohta saadakse koos Kepleri missiooniga 2009. aastal, mille eesmärk on leida, kas maapealsed planeedid nagu Maa võiksid olla tavalised tähtede ümber nagu päike.
Algne uudiste allikas: JPL pressiteade
