Jaapani kosmoseuuringute agentuur (JAXA) on aastate jooksul teinud mitu muljetavaldavat. Ajavahemikul 2003 (kui see loodi) kuni 2016 on agentuur käivitanud mitu satelliiti - alates röntgen- ja infrapuna-astronoomiast kuni Kuu ja Veenuse atmosfääri uurimissondideni - ning jälginud Jaapani osalemist rahvusvahelises kosmosejaamas.
Mis aga on ajalooline - ja potentsiaalselt vastuoluline - missioon, laskis JAXA hiljuti orbiidile kolmest X-riba kaitseside satelliidist esimese. Andes Jaapani enesekaitsejõududele võimaluse edastada oma relvajõududele sidepidamist ja käsklusi, esindab see satelliit (tuntud kui DSN 2) Jaapani sõjaliste võimete laienemist.
Käivitamine toimus 24. jaanuaril kell 16.44 Jaapani standardsel ajal (JST) - ehk 0744 Greenwichi aja järgi (GMT) - koos Tanegashima kosmosekeskuse raketi H-IIA laskmisega. See oli kanderaketi kolmkümmend teine edukas lend ja missioon viidi lõpule satelliidi kasutuselevõtuga Madal Maa orbiidil - 35 000 km; Maa pinnast 22 000 miili kõrgemal.
Vahetult pärast missiooni lõppu andis JAXA välja pressiteate, milles teatas:
„Kell 16.44 (Jaapani standardaeg, JST) 24. jaanuaril lasid Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. ja JAXA käiku H-IIA kanderaketi nr 32, mille pardal oli X-riba kaitseside satelliit-2 *. Satelliidi start ja eraldamine toimusid vastavalt ajakavale. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. ja JAXA avaldavad tänu toetuse eest eduka käivitamise nimel. Käivitamise ajal oli ilm ilus, temperatuuril 9 kraadi ja tuule kiirus oli 7,1 meetrit sekundis loodest. ”
See käivitamine on osa Jaapani kaitseministeeriumi 1,1 miljardi dollarilisest programmist, mille eesmärk on arendada X-band satelliitsidet Jaapani enesekaitsejõudude jaoks (JSDF). Üldise eesmärgi - kolme x-sagedusribaga satelliidi - paigutamise kohta geostatsionaarsele orbiidile - on selle eesmärk vähendada Jaapani sõjaväe (ja tema liitlaste) sõltuvust kaubandusliku ja rahvusvahelise side pakkujatest.
Ehkki see võib tunduda mõistliku strateegiana, on see potentsiaalne poleemikat tekitav küsimus, kuna see võib seista Jaapani põhiseaduslikult lubatud piiril. Lühidalt, sõjaliste satelliitide kasutuselevõtt on midagi, mis võib rikkuda Jaapani sõjajärgseid kokkuleppeid, mille rahvas võttis endale kohustuse loovutada liitlastele. See hõlmab sõjalise jõu kasutamise keelamist rahvusvaheliste vaidluste lahendamise vahendina.
See sisaldas ka piirangute kehtestamist omakaitsejõududele, et nad ei oleks iseseisvaks sõjaliseks tegevuseks võimelised. Nagu on öeldud Jaapani põhiseaduse (vastu võetud 1947) artiklis 9:
„(1) Soovides siiralt õiglusel ja riigikorral põhinevat rahvusvahelist rahu, loobub Jaapani rahvas igavesti sõjast kui rahva suveräänsest õigusest ja jõu ähvardamisest või kasutamisest rahvusvaheliste vaidluste lahendamise vahendina.
(2) Eelmise lõigu eesmärgi saavutamiseks ei hoita maa-, mere- ja õhujõudusid ega muud sõjapotentsiaali kunagi ülal. Riigi ajateenistuse õigust ei tunnustata. ”
Kuid alates 2014. aastast on Jaapani valitsus püüdnud põhiseaduse artiklit 9 ümber tõlgendada, väites, et see annab JSDF-le vabaduse kaitsta muid liitlasi sõja korral. See samm on suures osas tulnud vastuseks kasvavatele pingetele Põhja-Koreaga tuumarelvade arendamisel, samuti vaidlustele Hiinaga Lõuna-Hiina mere suveräänsuse küsimustes.
See tõlgendus on olnud Jaapani dieedi ametlik rida alates 2015. aastast osana meetmejadast, mis võimaldaks JSDF-il pakkuda materiaalset tuge rahvusvaheliselt lahingus osalevatele liitlastele. Seda põhjendust, mille kohaselt Jaapan ja tema liitlased oleksid teisiti ohustatud, on USA toetanud. Mõne vaatleja jaoks võib seda väga hästi tõlgendada Jaapani katsena uuesti militariseerida.
Lähinädalatel kasutab kosmoselaev DSN 2 oma pardamootorit, et positsioneeruda geostatsionaarsel orbiidil, umbes 35 800 km (22 300 miili) kõrgusel ekvaatorist. Pärast sinna jõudmist alustab ta orbiidil testimise viimast vooru enne oma 15-aastase teenistusaja algust.
