ESA SMART-1 missioon Kuule on jälginud kuu pooluste valgustust alates 2005. aasta algusest, umbes kaks kuud enne viimase teaduse orbiidile jõudmist.
Sellest ajast alates on AMIE pardakaamera teinud pilte, mis isegi halva valgustuse korral suudavad näidata polaaralasid. Need pildid aitavad tuvastada, kas postide juures on igavese valguse tippe.
SMART-1 tegi teaduse orbiidile spiraalselt liikudes pausi ajal 5000 km kauguselt vaated Põhja-polaarpiirkonnale. Võib näha mägismaastikke, mis on vanaduse tõttu väga tugevalt kraatrilised. Suurte kraatrite veljed eendavad väga pikki varje isegi ümbritsevatel omadustel. SMART-1 jälgib Kuu pöörlemise ajal heidetud polaarvarjusid ja nende hooajalisi muutusi, et otsida kohti pikaajalise valgustusega.
Pilt näitab 275 km pikkust ala põhjapooluse lähedal (vasakus ülanurgas), mida SMART-1 vaatas 29. detsembril 2004 5500 km kauguselt. See näitab tugevalt kraatrilist mägismaastikku ja seda kasutatakse polaaralade ja suurte kraatrivelgede poolt heidetud pikkade varjude valgustuse jälgimiseks.
SMART-1 vaatas 19. jaanuaril 2005 ka Põhja-polaarjoone pindalaga 250 km (põhjapoolse talvise pööripäeva lähedal) 5000 km kaugusel. Kraatri velje valgustatud osa asub põhjapoolusele väga lähedal ja see on kandidaat igavese päikesevalguse haripunktile.
"See näitab SMART-1 ja selle kaamera võimet pildistada isegi madala valgustuse korral postide juures ja tulevikuväljavaateid?", Ütles AMIE kaamera juhtiv uurija Jean-Luc Josset (SPACE-X, Šveits).
"Kui suudame kinnitada igavese valguse tippe," lisab SMART-1 projekti teadlane Bernard Foing, "need võiksid olla peamised tulevaste Kuuväljaspostide asukohad."
Igavese valguse tippude olemasolu poolustel, st aladel, mis jäävad igavesti valgustatuks, hoolimata hooajalistest erinevustest, ennustas astronoom Camille Flammarion 19. sajandi teisel poolel esmakordselt. Isegi kui suurema osa Kuu kohta ei erine päeva pikkus aastaaegade jooksul märgatavalt, ei kehti see pooluste korral, kus valgustus võib aasta jooksul varieeruda ulatuslikult. Ebasoodsamad valgustingimused ilmnevad talvise pööripäeva ümbruses, 24. jaanuari paiku. Polaarilähedaste kraatrite põhjas on alad, mis ei näe otsest päikesepaistet, kus jää võib potentsiaalselt lõksu jääda. Samuti on polaarkraatrite äärel kõrgemal asuvaid alasid, mis näevad Päikest enam kui pool ajast. Lõpuks võib olla piirkondi, mida valgustab alati päikesevalgus.
Algne allikas: ESA pressiteade
