Päikesesüsteemi ja Maa koha vaatlemisel selle suurejoonelisel skeemil on tavaline küsimus: "milline planeet on Maale kõige lähemal?" Lisaks inimese üldise uudishimu rahuldamisele on see küsimus ka kosmoseuuringute osas väga oluline. Ja kui inimkond kaalub mehitatud missioonide paigutamist naaberplaneetidele, saab sellest ka tohutu praktilisus.
Kui me loodame kunagi uurida, asustada ja koloniseerida teisi maailmu, mis teeks lühima reisi? Muutumatu, vastus on Veenus. Veenusel, mida sageli nimetatakse maakera kaksikuks, on Maaga palju sarnasusi. See on maapealne planeet, see tiirleb Päikese asustatavas tsoonis ja selles on atmosfäär, mis arvatakse olevat kunagi olnud nagu Maa. Koos meie lähedusega on see väike ime, et peame seda oma kaksikuks.
Veenuse orbiit:
Veenus tiirleb Päikesest keskmisel kaugusel (pooltelgtelg) 108 208 000 km (0,723 AU), ulatudes perihelioonil 107,477 000 km (0,718 AU) ja afeljonil 108,939 000 km (0,728 AU). See muudab Veenuse orbiidi kõigist Päikesesüsteemi planeetidest kõige ekstsentrilisemaks. Tegelikult, ekstsentrilisusega alla 0,01, on selle orbiit peaaegu ringikujuline.
Kui Veenus asub Maa ja Päikese vahel, kogeb ta seda, mida tuntakse madalama koosseisuna. Just sel hetkel läheneb ta Maale (ja mis tahes planeedile) kõige lähemal, keskmise vahemaaga 41 miljonit km (25 476 229 mi). Keskmiselt saavutab Veenus madalama ühenduse Maaga iga 584 päeva tagant.
Ja kuna Maa orbiidi ekstsentrilisus väheneb, muutuvad minimaalsed vahemaad järgmise kümnete tuhandete aastate jooksul suuremaks. Nii et see pole mitte ainult Maa lähim naaber (kui läheneb kõige lähemale), vaid ka aja möödudes on ta meiega hubasem!
Veenus vs Mars:
Nagu Maa teine naaber, on Marsil ka Maaga "lähedased" suhted. Meie Päikest tiirutades keskmiselt 227 939 200 km (1,52 AU), võtab Marsi väga ekstsentriline orbiit (0,0934) perihelioonil 206 700 000 km (1,38 AU) kauguselt atheljoni 249 200 000 km (1,666 AU) kaugusele. See muudab selle orbiidi meie Päikesesüsteemis ekstsentrilisemaks, teisel kohal on ainult Merkuur
Selleks, et Maa ja Mars saaksid asuda kõige lähemal, peavad mõlemad planeedid asuma Päikese ühel küljel, Mars peab asuma Päikesest kõige lähemal (perihelioon) ja Maa peab olema kõige kaugemal (aphelion). Seda nimetatakse opositsiooniks, mil Mars ilmub taeva ühe eredama objektina (punase tähena), konkureerides Veenuse või Jupiteri omaga.
Kuid isegi sel hetkel ulatub Marsi ja Maa vaheline kaugus märkimisväärselt. Lähim lähenemine toimus 2003. aastal, kui Maa ja Mars olid teineteisest vaid 56 miljoni km (3,4796,787 mi) kaugusel. Ja see oli lähim, mis nad olnud 50 000 aasta pärast. Järgmine lähim lähenemisviis toimub 27. juulil 2018, kui Maa ja Mars on üksteisest 57,6 miljoni km (35,8 mi) kaugusel.
Samuti on hinnanguliselt kõige lähedasem teoreetiline lähenemisviis 54,6 miljoni km (33,9 miljonit mi) kaugusel. Sellist lähenemisviisi pole kogu registreeritud ajaloos dokumenteeritud. Siis oleks sunnitud imestama, miks nii suur osa inimkonna (mineviku, oleviku ja tuleviku) uurimistööst on suunatud Marsile. Kuid kui mõelda sellele, kui jube on Veenuse keskkond, saab vastus selgeks.
Uurimispingutused:
Veenuse uurimine ja uurimine on aastate jooksul olnud keeruline, kuna seal on tihe atmosfäär ja karm pinnakeskkond. Selle pinda on kujutanud alles lähiajalugu tänu radari kuvamise arengule. Paljud robotiseeritud kosmoseaparaadid ja isegi mõned maandurid on siiski teekonna ette võtnud ja Maa lähima naabri kohta palju avastanud.
Esimesed katsed tegid nõukogulased 1960. aastatel Venera programmi kaudu. Esimene missioon (Venera-1) ebaõnnestus kontakti kaotamise tõttu, teine (Venera-3) sai esimeseks inimese loodud objektiks, mis sisenes atmosfääri ja tabas teise planeedi pinda (1. märtsil 1966). Sellele järgnes Venera-4 kosmoselaev, mis startis 12. juunil 1967 ja jõudis planeedile umbes neli kuud hiljem (18. oktoobril).
NASA viis sarnaseid missioone läbi programmi Mariner. Mariner 2 missioonist, mis käivitati 14. detsembril 1962, sai esimeseks edukaks planeetidevaheliseks missiooniks, mis läbis Veenuse pinnast 34,833 km (21,644 mi) kaugusel. 60-ndate aastate lõpust kuni 70-ndate keskpaigani viis NASA Marineri sondide abil läbi veel mitu lendoravat - näiteks Mariner 5 missioon 19. oktoobril 1967 ja Mariner 10 lähetus 5. veebruaril 1974.
Nõukogude ajal käivitati 60-ndate aastate lõpust kuni 1975-ni veel kuus Venera sondit ja neli lisamissiooni 70-ndate aastate lõpust kuni 80-ndate alguseni. Venera-5, Venera-6ja Venera-7 kõik sisenesid Veenuse atmosfääri ja naasid Maale kriitilisi andmeid. Venera 11 ja Venera 12 tuvastas Veenuse elektritormid; ja Venera 13 ja Venera 14 maandus planeedil ja tegi pinnalt esimesed värvifotod. Programm jõudis lõpule 1983. aasta oktoobris, mil Venera 15 ja Venera 16 viidi orbiidile, et viia läbi Veenuse maastiku kaardistamine sünteetilise avaradariga.
Seitsmekümnendate aastate lõpuks alustas NASA Pioneer Veenuse projekti, mis koosnes kahest eraldi missioonist. Esimene oli Pioneer Venus Orbiter, mis sisestati Veenuse ümber elliptiliselt orbiidile (4. detsember 1978), et uurida selle atmosfääri ja kaardistada pinda. Teine, Pioneer Venus multiprobe, vabastas neli sondit, mis sisenesid atmosfääri 9. detsembril 1978, tagastades andmed selle koostise, tuulte ja soojavoogude kohta.
1985. aastal osalesid nõukogulased Vega programmi käivitamiseks mitme Euroopa riigiga ühises ettevõtmises. Selle kahe kosmoselaeva algatuse eesmärk oli kasutada ära Halley komeedi ilmumist sisemises Päikesesüsteemis ja ühendada missioon selle jaoks Veenuse lendoravaga. Teel Halleysse 11. ja 15. juunil lasid kaks Vega kosmoselaeva Venera stiilis sondid Veenuse atmosfääri, et oma ilmateadet kaardistada.
NASA Magellan kosmoseaparaat lasti turule 4. mail 1989 eesmärgiga kaardistada radariga Veenuse pind. Oma nelja ja poole aasta pikkuse missiooni käigus Magellan esitanud planeedi seni kõige kõrgema eraldusvõimega pilte, suutis kaardistada 98% pinnast ja 95% selle gravitatsiooniväljast. Oma missiooni lõppedes 1994. aastal Magellan saadeti selle hävitamiseks Veenuse atmosfääri, et kvantifitseerida selle tihedust.
Veenust vaatasid Galileo ja Cassini kosmoseaparaadid lendude ajal nende välismissioonidel välisplaneetidele, kuid Magellan oli viimane pühendatud missioon Veenusesse üle kümne aasta. Alles 2006. aasta oktoobris ja 2007. aasta juunis viis sond MESSENGER läbi Veenuse lendorava (ja kogub andmeid), et aeglustada selle trajektoori elavhõbeda võimaliku orbitaalse sisestamise jaoks.
Veenuse ekspress, Euroopa Kosmoseagentuuri projekteeritud ja ehitatud sond, asus 11. aprillil 2006. aastal Veenuse ümber edukalt polaarorbiidile. See sond viis läbi üksikasjaliku uuringu Veenuse atmosfääri ja pilvede kohta ning avastas osoonikihi ja keeriseva kahekordse keerise. Lõuna-poolus enne missiooni lõpetamist 2014. aasta detsembris. Alates 7. detsembrist 2015 on Jaapani Akatsuki olnud väga elliptilisel Veneetsia orbiidil.
Vaenuliku pinna ja atmosfääritingimuste tõttu on Veenus osutunud tugevaks pähkliks, hoolimata Maa lähedusest. Vaatamata sellele on NASA-l, Roscosmosel ja India ISRO-l kõigil kavas lähiaastatel saata täiendavaid missioone Veenusesse, et meie kaksikplaneedi kohta rohkem teada saada. Ja sajandi edenedes ning kui teatud inimesed saavad oma tee kätte, võime proovida saata sinna isegi inimkoloniste!
Oleme siin ajakirjas Space Magazine kirjutanud palju artikleid Maa ja selle lähima naabri kohta. Siin on planeedi Veenus, Veenus: 50 aastat pärast meie esimest reisi ja tagasi, huvitavaid fakte Veenuse kohta, Veenuse uurimist õhulaeva abil, Veenuse koloniseerimist ujuvate linnadega ja kuidas me Veenust kujundame?
Kui soovite rohkem teavet Maa kohta, lugege NASA Päikesesüsteemi uurimise juhendit Maa peal. Ja siin on link NASA Maa seirekeskusele.
Astronoomiaosatäitjate teemal on ka huvitav episood. Kuulake siin, episood 50: Veenus.
