Meil on turvakaamerad, mis jälgivad meie igapäevaseid harjumusi, jälgime majas lõksus olevate sotsiaalsete väärkäitumiste voyeuristlikke telesaateid, Youtube'is edastame oma veebikaamerate abil veebikaameraid ja meid jälgivad pidevalt hi-res satelliitkaamerad. Mida saaksime praegu küsitleda? Kas planeedi iga tolli on kindlasti kellegi valvsa pilgu all? See planeet võib-olla. Õnnelöögiga on ESA teadlased just aru saanud, et Mars Expressi orbiidi pardal oleva ülemäärase kaamera saab uuesti sisse lülitada ja kasutada planeetidevahelise veebikaamerana. Big Brother jälgib nüüd ka Punast Planeeti…
Veel 2003. aastal oli visuaalse monitooringu kaameral (VMC) üks ja ainult üks ülesanne: jälgige tähelepanelikult Suurbritannia Beagle 2 Marsi maandumist, kui see eraldus Mars Expressist ja hakkas laskuma planeedi atmosfääri. See üsna “normaalne” kaamera oli mõeldud ainult selleks, et kontrollida, kas Beagle 2 oli eraldunud ja alustanud õigel trajektooril. Ainsa allpool oleva VMC / Beagle 2 pildi kohaselt läks eraldamine plaanipäraselt, kuna näeme pildist vasakul olevat heledat landeri ketast. Probleemid hakkasid maanduri jaoks hiljem tekkima, kuna uuesti sisenemisel juhtus robotiga midagi.
Nii, et ülesanne oli lõpetatud, lülitati VMC välja ja unustati. Lõppude lõpuks, kes vajab ikkagi Marsil tiirlevat suhteliselt madala tehnoloogiaga ülistatud veebikaamerat?
Hoidke kinni, orbitaalkaamera on tegelikult päris lahe!
Näib, et ESA teadlased arvasid sama asja, viidates sellele, et VMC on “tavaline kaamera erakordses asukohas”. Kolm aastat oli VMC seisma jäänud, kuni 2007. aastal asus Saksamaal ESA Euroopa Kosmoseoperatsioonide Keskuses (ESOC) asuv Mars Expressi lennujuhtimismeeskond kaamerat katsetama, et näha, kas seda saaks uuesti sisse lülitada. Meeskond ei saanud olla kindel, kas see väike kaamera isegi töötab, kuna see oli mõeldud ühekordseks kasutamiseks mõeldud instrumendiks ja see oli aastaid sügavas kosmoses külmunud.
Kuid otsustades seda vahendit kasutada, saavutasid ESOKi meeskonnad eduka VMC võrgusse toomise. Viimased paar kuud on teadlased kaamerate optikat täpsustanud, et orbitaalfunktsioone paremini jälgida, ja nüüd on see “tavaline” kaamera teinud “erakorralisi” pilte. Jäädvustatud on geoloogilisi tunnuseid, Marsi poolkuu ja Marsi dünaamilist ilma, mis teeb sellest suurepärase väikese tööriista Marsi nägemiseks orbiidilt.
Nüüd on VMC võrgus ja pildistab Marssi, et saaksime neid kodus näha. Veelgi enam, ESA kutsub meid üles abistama Marssi veebikaamerast pärit toorpiltide töötlemisel.
Lisateavet leiate ESA VMC lehelt.
