Prometheuse gravitatsioonist põhjustatud Saturni F-rõngas kortsutab. Kujutise krediit: NASA / JPL / SSI. Pilt suuremalt.
See Saturni F-rõnga 15 Cassini-kujutise mosaiik näitab, kuidas Kuu Prometheus loob rõngas iga 14,7 tunni järel goore, lähenedes F-rõngast ekstsentrilisele orbiidile ja taandudes sellest.
Üksikuid pilte on töödeldud nii, et rõngas näeks välja nagu sirgendatud, mis hõlbustab rõnga struktuuri nägemist. Mosaiik näitab 147 000 kilomeetri (91 000 miili) piirkonda piki rõngast (pildil horisontaalne suund); see tähistab umbes 60 pikkuskraadi ringi ümber. Siin nähtavat piirkonda (vertikaalsuunas) on umbes 1500 kilomeetrit (900 miili). Esimene ja viimane pilt mosaiigis tehti umbes 2,5-tunnise vahega.
Iga tume kanal ehk gore on selgelt nähtav rõnga enam kui 1000 kilomeetri (600 miili) ulatuses ja see on tingitud Prometheuse gravitatsioonilisest mõjust (102 kilomeetrit või 63 miili üle), kuigi kuu ei sisene F-rõngas. Kanalitel on erinev kaldenurk, kuna Prometheusele lähemal olevad rõngaosakesed (ülesäritatud, venitatud ja pildi paremas alanurgas nähtavad) liiguvad Kuu suhtes aeglasemalt kui kaugemal asuvad. See põhjustab kanalite aja jooksul nihkumist, nende kallakute suurenemist ja annab üldise visuaalse mulje rõngamaterjali eesriietest. Parempoolsed kanalid on noorimad ja neil on vertikaalsed kalded, vasakpoolsel kanalil aga vanimad ja horisontaalkõrgusega nõlvad. Seda nähtust pole varem üheski teises planeedirõngaste süsteemis tuvastatud, kuid süsteemi arvutisimulatsioonid tõestavad, et häireid põhjustab lihtne gravitatsiooniline interaktsioon. Prometheuse ekstsentriline orbiit liigub järk-järgult, nii et kuu jõuab ekstsentrilise F-rõnga lähimas lähenemises lõpuks veelgi lähemale. Teadlaste arvutuste kohaselt jõuavad selle F-rõnga häiringud maksimumini 2009. aasta detsembris.
Selles mosaiigis olevad pildid tehti Cassini kosmoselaeva kitsenurgakaamera abil 13. aprillil 2005 umbes 1,1 miljoni kilomeetri (700 000 miili) kaugusel Saturnist. Originaalkujutiste eraldusvõime oli enne ümberprojekteerimist 6 kilomeetrit (4 miili) piksli kohta.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib missiooni NASA teadusmissiooni direktoraadis Washingtonis. Cassini orbiidri ja selle kahe pardakaamera kujundas, arendas ja monteeris JPL. Kujutiste operatsioonide keskus asub Kosmose Boulderi kosmoseteaduse instituudis.
Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate lisateavet veebisaidilt http://saturn.jpl.nasa.gov. Cassini pildimeeskonna koduleht on aadressil http://ciclops.org.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
