Uued radaripildid Titanist näitavad üllatavalt tuttavat maastikku Saturni suurimal kuul. Muidugi on Titanil nii külm, et see ei saa olla vesi; need jõed moodustuvad tõenäoliselt vedelas metaanis või etaanis. Cassini naaseb Titanile laupäeval, 22. juulil ja jäädvustab pilte põhjalaiustel.
NASA kosmoseaparaadi Cassini uued radaripildid paljastasid Maaga sarnaseid geoloogilisi tunnuseid Xanadus, Austraalia suuruses heledas piirkonnas Saturni Kuu Titanil.
Need enam kui 4500 kilomeetri (2796 miili) pikkusest ribapildist koosnevad radaripildid näitavad, et Xanadu on ümbritsetud tumedama maastikuga, mis meenutab iseseisvat maismaad. Piirkonna lääneservas annavad tumedad liivaluited teed jõevõrkude, küngaste ja orgude poolt raiutud maale. Need kitsad jõevõrgud voolavad tumedamatele aladele, milleks võivad olla järved. Samuti on nähtav kraater, mis on moodustatud asteroidi mõjust või vee vulkaanilisusest. Rohkem kanaleid madub läbi Xanadu idaosa, lõppedes pimedal tasandikul, kus tunduvad puuduvad luited mujal. Appalachia suurused mäed ristuvad piirkonnas.
„Selle salapärase ereda riigi olemuse üle võis vaid spekuleerida, meist liiga kaugel, et detaile maa- ja kosmoseteleskoobid paljastaksid. Nüüd asendavad Cassini võimsa radarisilma all faktid spekulatsioone, ”ütles Tucsoni Arizona ülikooli Cassini interdistsiplinaarne teadlane dr Jonathan Lunine. "Üllataval kombel on sellel külmal kaugel regioonil geoloogilised tunnused, mis on märkimisväärselt sarnased Maale."
Titan on hämaruse koht, mida hämardab seda ümbritsev süsivesinike hägus. Cassini radariinstrument näeb läbi hägususe, põrgates pinnalt raadiosignaale ja ajastades nende naasmist. Radaripiltides tähistavad heledad piirkonnad krobelist või hajuvat materjali, samas kui tume piirkond võib olla siledam või imavam materjal, võib-olla vedel.
NASA Hubble'i kosmoseteleskoop avastas Xanadu esmakordselt 1994. aastal kui silmatorkav ere punkt, mida nähti infrapunapildis. Kui Cassini radarisüsteem vaatas Xanadu välja 30. aprillil 2006, leidis see tuule, vihma ja vedelike vooga muudetud pinna. Titani külmal temperatuuril ei saa vedelik olla vesi; see on peaaegu kindlasti metaan või etaan.
"Ehkki Titan saab päikesevalgust palju vähem ning on palju väiksem ja külmem kui Maa, pole Xanadu enam lihtsalt pelk hele koht, vaid maa, kus jõed suubuvad päikesevaba merre," rääkis Lunine.
Euroopa Kosmoseagentuuri sondi Huygens sond, mille Cassini viis Titanini, ja NASA Voyageri kosmoselaeva tähelepanekud vihjavad tugevalt, et nii metaan vihm kui ka tumeoranžid süsivesinike tahked osakesed kukuvad nagu taevast Kuu tumedast taevast.
Xanadul võib vedel metaan sadada vihma või allikatest torkida. Metaanijõed võivad kanaleid nikerdada ja materjaliterasid koguneda liivaluidetena mujale Titanile.
"See maa on tugevalt piinatud, keerdunud ja täidetud mägede ja mägedega," ütles Cassini radari meeskonna NASA jugajõuseadmete laboratooriumi asejuhataja Steve Wall, Pasadena, Californias. "Tundub, et on vigu, sügavalt lõigatud kanalid ja orud. Samuti näib, et see on ainus tohutu piirkond, mida orgaaniline mustus ei kata. Xanadu on puhtaks pestud. See, mis jääb selle alla, näeb välja nagu väga poorne vesijää, võib-olla täidetud koobastega. ”
„1980. aastatel kulus Sahara maa-aluste jõgede avastamiseks süstikpildi radarile. Samamoodi, kui see poleks olnud Cassini radari jaoks, oleksime sellest kõigest ilma jäänud. Meil on vast avastatud mandriosa, mida uurida, ”sõnas Wall.
Cassini vaatab Titanit uuesti laupäeval, 22. juulil, uurides põhjapoolseid kõrgeid laiuskraade. Järgneva kahe aasta jooksul lendab orbiidil Titan 29 korda, mis on peaaegu kaks korda rohkem kui Cassini nelja-aastase peamissiooni esimesel poolel. Kaheteistkümnest kavandatud lendbysist kasutatakse radarit.
Cassini piltide ja teabe saamiseks külastage veebisaite: http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Reaktiivmootorite laboratoorium juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
