Just eile (30. juuni) oli Tunguska sündmuse 100. aastapäev, kui Siberis Podkammenaya Tunguse jõe lähedal plahvatas õhus väike jäätükk või kivi, lamestades puid ja hirmutades ümbruskonna inimeste hunnikut . Õnneks ei toimunud plahvatust asustatud piirkonnas ja keegi ei tapetud, kuid kosmoses hõljub seal veel palju prahi tükke. Kui tahame midagi ette võtta asteroidi poole, mida teeme, või hoida astronaute kosmoseprügi eest kaitstuna, on teadmine pool lahingut. Tänu sellele, et Kanada kosmoseagentuur ehitab uue mikrosatelliidi, on meil peagi parem maakera orbiidi ümbritsevate objektide kaart.
Maa lähiümbruse objektide seire satelliit (NEOSSat) on väike kohver, umbes kohvri suurune ja kaalub 143 naela (65 kilogrammi). See paigutab selle satelliitide klassi, mida tuntakse kui “mikrosatelliite”. Kanada on juba alustanud edukat mikrosatelliidimissiooni - "Märkide mikromuutlikkus ja võnkumine (MOST)" -, mis mõõtis tähtede valguse võnkumist nende vanuse määramiseks.
NEOSSat jälgib Maa lähedasel orbiidil asteroide, komeete ja kosmoseprügi - 160–2000 km kaugusel 100–1240 miili -, et luua Maa lähedal asuvate objektide üksikasjalik vaatlus. See jälgib ka teisi satelliite, näiteks geosünkroonseid satelliite, mis tiirlevad kaugemal 22 400 miili (~ 36 000 km) kaugusel.
NEOSSat harrastab orbiiti mööda seda, kuidas paljud satelliidid Maa ekvaatori ümber tiirlevad, vaid järgivad pigem polaarset orbiiti, ringledes poolusest teise iga 50 minuti järel. See võimaldab tal jälgida Päikese lähedal asteroide, mis tiirlevad Maa orbiidil ainulaadselt. See kasutab päikesevarju 45-kraadise päikesekiirguse vaatlemiseks. Polaarorbiit annab kosmoselaevale ka võimaluse kasutada parallaksi, et määrata kaugus asteroidide, komeetide ja prahi kaugusele
Asukoha tõttu väljaspool Maa atmosfääri võib NEOSSat olla ka väike - see kasutab ainult 15 cm (6 tolli) teleskoopi. Väike suurus muudab satelliidi hõlpsalt käivitamiseks teise suurema satelliidiga pakkimiseks, vähendades sellega missiooni kulusid.
Satelliidid on vaatluste tegemisel palju paremad, kuna nad ei pea vaatama läbi Maa paksu atmosfääri. NEOSSat annab tohutu eelise sadade tuhandete Maa ümbritsevate objektide vaatlemisel.
Calgary ülikooli geoteaduste osakonna planeediteaduse Kanada uuringute juhataja dr Alan Hildebrand ütles: “NEOSSat, kes on orbiidil, annab meile kohutavat taevast 24-tunnise vaatluse tagamiseks, garanteeritud. Meieni jõudmise jätkamine andmemahu hulgaga on meile väljakutse, kuid see annab meile enneolematu ülevaate kosmosest, mis hõlmab Maa orbiiti. "
Missiooni rahastatakse Kanada Kosmoseagentuuri ja Kanada kaitseuuringute arendustegevuse ühisprojektina.
Allikas: EurekAlert, NEOSSat
