Kuna MESSENGERi tahavaatepeeglis on elavhõbe tuhmunud, hakkavad teadlased alles tagasi saadetud piltide torkama. Planeet sarnaneb Kuuga palju vähem, kui teadlased varem arvasid.
MESSENGER lähenes Merkuurile kõige lähemal 14. jaanuaril, läbides kõigest paarsada kilomeetrit selle pinnast. Lennu ajal jäädvustas see kokku 1213 pilti.
Üks MESSENGERi avastatud unikaalsemaid omadusi on teadlaste poolt nimetatud “Ämblikuks”. Ja see näeb välja selline. Objektil on tsentraalne kraater, mida ümbritsevad enam kui sada kitsast tasase põrandaga küna (nn graben), mis kiirgavad eemale.
Erinevalt Kuust on Merkuuril tohutud kaljud või karbid, mis võivad madu sadu kilomeetreid kogu planeedi pinnast. Nad jälitavad vanade vulkaaniliste rikete jooni alates ajast, mil planeet oli veel geoloogiliselt aktiivne.
Väikese suuruse ja suure tiheduse tõttu on Merkuuril üllatavalt suur tõmbejõud. Ümber selle pinna kõndivad astronaudid kogeksid 38% Maa gravitatsioonist. See kõrgem raskusaste tähendab, et löögikratid näevad välja erinevad. Materjal ei pritsi seni löögikraatritest välja ja sekundaarseid kraatrikette on palju rohkem.
- Oleme näinud Mariner 10 poolt planeedi küljel asuvat terminaatorit mööda uusi kraatreid, kus MESSENGERi piltide valgustamine näitas väga peeneid jooni. MESSENGERisse sisse viidud tehnoloogia areng näitab tegelikult üle 30 aasta tagasi nähtust täiesti uue planeedi â €? ütles teadusrühma kaasuurija Robert Strom, Arizona ülikooli emeriitprofessor ja nii MESSENGER kui ka Mariner 10 teadusrühmade ainus liige.
MESSENGER ei tegelenud ainult pildistamisega. Samuti oli sellel komplekt teadusinstrumente, mis mõõtsid planeedi paljusid tunnuseid. Võib-olla kõige hämmastavam neist on selle magnetväli. Kuigi elavhõbe jahtus ja tahkis eoonid tagasi, on sellel siiski magnetväli. Selle avastas esmakordselt Mariner 10 ja MESSENGER kinnitas seda.
See on alles algus. MESSENGER naaseb Merkuuri 6. oktoobril 2008, et teha teine lend, seejärel kolmas, 29. septembril 2009. Kosmoseaparaat naaseb planeedile lõplikult 18. märtsil 2011, kui see algab aasta pikkuse orbitaaliga. missioon.
Algne allikas: MESSENGERi pressiteade
