Auväärse Hubble'i kosmoseteleskoobi (HST) viimane teenistusmissioon oli 2009. aastal. Shuttle Atlantis viis selle missiooni lõpule (STS-125) ning mitmed komponendid parandati ja vahetati välja, sealhulgas täiustatud akude paigaldamine. HST peaks eeldatavasti toimima aastail 2030 - 2040. Pärast süstikuprogrammi loobumist 2011. aastal näis Hubble'i missioonil olevat eesmärk end välja mängida.
Kuid nüüd räägitakse veel ühest Hubble'i teenindavast missioonist, mille viib läbi kosmosesüsteem Dream Chaser.
Hubble'i algselt saatis kosmosesüstiku avastus 1990. aastal. Seda teenindasid meeskonnad süstikute pardal 5 korda 5 erineval süstikmissioonil. Erinevalt teistest NASA suuremate observatooriumide vaatluskeskustest oli Hubble kavandatud hooldamiseks kogu selle eluea jooksul.
Need teenistusmissioonid, mis toimusid aastatel 1993, 1997, 1999, 2002 ja 2009, olid keerulised missioonid, mis nõudsid kooskõlastamist Kennedy kosmosekeskuse, Johnsoni kosmosekeskuse ja Goddardi kosmoselennukeskuse vahel. Hubble'i haaramine robot Canadarmiga ja selle paigutamine süstiklahe sisse oli metoodiline protsess. Nii oli ka komponentide parandamine ja asendamine ning komponentide testimine, kui Hubble kaubasahtlist eemaldati. Ehkki need missioonid olid keerulised, olid need lõppkokkuvõttes edukad ja Hubble töötab endiselt.
Tulevane Hubble'i teenindusmissioon oleks omamoodi kindlustuspoliis, kui NASA uue lipulaeva teleskoobi James Webbi kosmoseteleskoobi (JWST) korral on probleeme. JWST peaks valmima 2018. aastal ja selle võimalused ületavad tunduvalt neid. Hubble'ist. Kuid James Webbi sihtpunkt on LaGrange Point 2 (L2), stabiilne punkt kosmoses, mis asub Maast umbes 1,5 miljoni km (932 000 miili) kaugusel. See siseneb halo orbiidile L2 ümber, mis teeb remondimissiooni keeruliseks. Ehkki JWST-i kasutuselevõtu probleeme saaks kosmoselaevade külastamise abil parandada, pole teleskoop ise mõeldud parandamiseks, nagu Hubble on.
Kuna JWST on riskantne nii oma positsiooni kosmoses kui ka tõestamata kasutuselevõtu meetodi osas, võib olla vaja mõnda tüüpi kindlustuspoliisi, et tagada NASA kosmoses töötava võimsa teleskoobi olemasolu. Kuid ilma kosmosesüstikuteta, et külastada Hubble'i ja pikendada selle eluiga, tuleks võimalike tulevaste teenistusmissioonide ülesandeks olla erinev sõiduk. Sisenege Dream Chaseri kosmosesüsteemi (DCSS).
Kosmosesüsteem Dream Chaser on nagu väiksem kosmosesüstik. See võib viia seitse inimest madala maa orbiidile (LEO). Nagu süstikud, naaseb see siis Maale ja maandub horisontaalselt õhuribal. DCSS-l pole aga kaubaruumi ega robotkätt. Kui seda kasutataks Hubble'i remondimissioonil, tuleks kõik remonditööd teha kosmoseradade ajal. DCSS on mõeldud rahvusvahelise kosmosesüsteemi lasti ja meeskonna varustamislaevaks. Palju suuremaid süstikuid kavandati Hubble'i silmas pidades, aga ka muid ülesandeid, näiteks ISS-i ehitamine ja teenindamine ning satelliitide orbiidilt taastamine.
DCSS on ehitatud Sierra Nevada Corporationi poolt. See lastakse välja Atlas V raketil ja naaseb Maale libisedes, kus see saab maanduda ükskõik millisele kommertslikule rajale. DCSS-il on kosmoses manööverdamiseks oma reaktsiooni juhtimissüsteem. Sarnaselt teistele äriruumidega seotud ettevõtmistele on DCSSi arendamist osaliselt rahastanud ka NASA.
James Webbil on keeruline juurutamine. See lastakse välja Ariane 5 raketil, kus see kokkupandamiseks üles pannakse. JWST-i esmane peegel koosneb 18 segmendist, mis peavad teleskoobi toimimiseks lahti sirutuma kolmes osas. Ka teleskoobi päikesekilp, mis hoiab JWST-i jahedana, peab pärast kasutuselevõttu lahti paiskuma. Varem missioonil on vaja kasutusele võtta Webbi päikeseenergia maatriks ja antennid.
See video näitab JWST juurutamist. See tuletab meelde üht hiiglaslikku putukat, kes läbib metamorfoosi.
Kui peegel, päikesevari või mõni muu lahtikäiv mehhanism ebaõnnestub, tuleb kasutuselevõtu korrigeerimiseks kavandada kulukas ja problemaatiline missioon. Kui mõni teine teleskoobi oluline osa ebaõnnestub, ei saa seda tõenäoliselt parandada. NASA peab kõik hästi minema.
Inimesed on JWST-d oodanud juba pikka aega. Selleni jõudmiseks oli omamoodi piinatud tee. Meil kõigil on pöialt, et missioon õnnestub. Kuid kui probleeme on, võib Hubble teha seda, mida ta on alati teinud: pakkuda teaduse ja uimastatavate piltide liike, mis erutavad teadlasi ja meid kõiki universumi kohta.
