Fermi paradoks väidab sisuliselt, et arvestades Universumi vanust ja selles olevat suurt tähtede arvu, peaks tõepoolest olema tõestusmaterjal intelligentse elu kohta seal. See argument põhineb osaliselt asjaolul, et Universumi vanuse (13,8 miljardit aastat) ja meie Päikesesüsteemi vanuse (4,5 miljardit aastat tagasi) vahel on suur erinevus. Kindlasti on sellel vahepealsel 9,3 miljardi aasta jooksul elus olnud palju aega, et areneda teistes tähesüsteemides!
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse (CfA) teadlaste tehtud uus teoreetiline töö pakub aga Fermi paradoksi teistsugust lähenemist. Nende uuringu kohaselt, mis ilmub varsti väljaandes Ajakiri Cosmology and Astrophysics, väidavad nad, et elu, nagu me teame, võis kogu "luurepartei" jaoks olla vähemalt enneaegne, vähemalt kosmoloogilisest vaatepunktist vaadatuna.
Uuringu pealkirjaga “Elu suhteline tõenäosus kui kosmilise aja funktsioon” arvutas meeskond välja Maa-sarnaste planeetide tekkimise tõenäosuse meie Universumis, alustades esimeste tähtede moodustumisest (30 miljonit aastat pärast suurt Bang) ja jätkates kaugesse tulevikku. Nad leidsid, et igasuguste ettenägematute piirangute keelamine, elu, nagu me teame, on määratud tähe massist.
Nagu Avi Loeb - Harvardi-Smithsoniani astrofüüsika keskuse teadlane ja paberkandjal juhtautor - selgitas CfA pressiteates:
“Kui küsida:“ Millal on elu kõige tõenäolisem? ”, Võiksite naiivselt öelda:“ Nüüd ”. Kuid leiame, et elu võimalus kasvab kauges tulevikus palju suuremaks. Siis võite küsida, miks me ei ela tulevikus väikese massiga tähe kõrval? Üks võimalus on, et me oleme enneaegsed. Teine võimalus on, et väikese massiga tähe ümbrus on elule ohtlik. ”
Põhimõtteliselt on suurema massiga tähtedel - s.o neil, millel on meie Päikese mass kolm või enam korda suurem - eluiga lühem, mis tähendab, et nad surevad tõenäoliselt enne, kui elul on võimalus tekkida nende ümber tiirleval planeedil. Madalama massiga tähtedel, mis on 0,1 päikeseenergiaga punaste kääbuste klass, on palju pikem eluiga, mõnede astrofüüsikaliste mudelite kohaselt võivad nad jääda oma põhijärjestusesse kuus kuni kaksteist triljonit aastat.
Teisisõnu, meie universumis eksisteeriva elu tõenäosus kasvab aja jooksul. Uurimise huvides jõudsid Loeb ja tema kolleegid järeldusele, et tänapäeval nende põhijärjestuses olevad punased kääbused võivad elada veel 10 triljonit aastat. Selleks ajaks suurenes tõenäosus, et mõnel nende planeedil on elu arenenud, koefitsiendiga 1000 võrreldes sellega, mis praegu on.
Seetõttu võiksime öelda, et elu, nagu me seda tunneme - s.t süsinikupõhised organismid, mis arenesid Maal miljardeid aastaid, tekkis kosmose ajaloo osas varakult, mitte hilja. See võib selgitada, miks on nii, et me pole veel arukast elust tõendeid leidnud - võib-olla pole tal lihtsalt olnud piisavalt aega ilmumiseks. See on kindlasti parem väljavaade kui võimalus, et nad tapeti oma tähe evolutsiooni varases faasis (nagu teised teadlased on soovitanud).
Nagu dr Loeb selgitas, leidis meeskond ka, et sellele hüpoteesile on olemas alternatiiv, mis on seotud konkreetsete riskidega, millega seisavad silmitsi taimed, mis moodustavad väikese massiga tähtede ümber. Näiteks eraldavad väikese massiga tähed oma varases elujärgus tugevat ultraviolettkiirgust, mis võib atmosfääri eemaldamise kaudu kahjustada ükskõik millist planeedil tiirlevat planeeti.
Lisaks sellele, et elu on Maal enneaegne, on võimalik, et ka teistel planeetidel elatakse elu enne nende küpsuse saavutamist. Lõppkokkuvõttes on ainus viis kindlalt teada saada, milline võimalus on õige, jätkata maapealsete eksoplaneetide jahti ja jätkata nende atmosfääri biosignatuuride spektroskoopilisi otsinguid.
Sellega seoses on missioonidel, nagu näiteks transiitveo Exoplanet Survey Satellite (TESS) ja James Webb, kosmoseteleskoop, tehtud nende töö! Loeb avaldas ka sarnast uurimust pealkirjaga “Meie universumi kasutatavusest” eelseisuna sellel teemal ilmuvale raamatule.
Massachusettsi osariigis Cambridge'is asuv Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskus on Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse ja Harvardi kolledži vaatluskeskuse ühine koostöö. Teadlased pühenduvad universumi päritolu, arengu ja tuleviku uurimisele.
