Esimene veerandkuu on tegelikult iga tsükli kuu kolmas faas. See kuufaas järgneb noorkuule ja vahakuulamisele.
Kuufaas on kuu valgustatud osa ilmumine vaatleja poolt. Selle artikli jaoks on vaatleja alati Maal. Kuu faasid varieeruvad kindlas tsüklis, kui Kuu tiirleb Maa ümber. Faasid muutuvad vastavalt Maa, Kuu ja Päikese suhtelistele asenditele. Pool Kuu pinnast on alati Päikese poolt valgustatud, kuid vaatleja jaoks nähtav valgustatud poolkera osa võib varieeruda 100% -ni (täiskuu) kuni 0% -ni (noorkuu). Ainus erand on kuuvarjutuse ajal. Kuu heledate ja tumedate osade vahelist piiri nimetatakse terminaatoriks.
Kuu faase on 8. Need faasid on: noorkuu, vahanev poolkuu, esimese veerandkuu, vahanev gibbous, täiskuu, kahanev gibbous, viimane veerandkuu ja kahanev poolkuu. Faasid edenevad iga kuu samal viisil. Varem mainiti, et kuufaas sõltub Maa, Kuu ja Päikese asukohast. Noorkuu ajal on Maa ja Päike Kuu vastasküljel. Täiskuu ajal on Maa ja Päike Kuu samadel külgedel. Juhtumeid, kui Maa, Päike ja Kuu on sirgjoones (noor ja täiskuu), nimetatakse süzygiateks.
Kui kuu möödub noorkuu ajal Maa ja Päikese vahel, võite arvata, et selle vari põhjustab päikesevarjutuse. Teisest küljest võite arvata, et täiskuu ajal põhjustab Maa vari kuuvarjutuse. Kuu orbiidi tasand Maa ümber on kallutatud umbes viis kraadi, võrreldes Maa ümber Päikese ümbritseva orbiidi tasapinnaga (nimetatakse ekliptika tasandiks). See kallutus väldib igakuiseid varjutusi. Eclipse võib aset leida ainult siis, kui kuu on uus või täis, kuid see peab asuma ka Maa orbitaaltasandi ristumiskohas Päikese ümber ja Kuu orbiidi tasapinna ristumiskohas Maa ümber, nii et öösel on neli kuni seitse varjutust kalendriaasta.
Esimene veerandkuu on vaid üks kaheksast kuufaasist. Maa / Kuu süsteemi paremaks mõistmiseks peaksite neid kõiki uurima.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid kuu faaside kohta. Siin on artikkel Kuu 8 faasi kohta ja siin on artikkel 2010. aasta Kuu faaside kohta.
Kui soovite lisateavet Kuu kohta, vaadake NASA Kuu päikesesüsteemi uurimise juhendit ja siin on link NASA Kuu ja planeediteaduse lehele.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi Astronoomiast, mis on seotud Kuuga. Kuulake siin, episood 113: Kuu, 1. osa.
Viited:
http://spaceplace.nasa.gov/en/kids/phonedrmarc/2004_march.shtml
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
