Ameerika Ühendriikide ajaloo kõige võimsam ja laastavam vulkaanipurse oli Püha mäe plahvatus. Purse purskas mäe tipu, vähendades selle kõrgust 2950 meetrilt 2550 meetrini.
Püha Helensi mägi on vaid üks vulkaan Cascade'i mäestikus, mis ulatub Põhja-Ameerika läänerannikult alla. Selles piirkonnas on palju teisi kuulsaid vulkaane, näiteks Ranieri mägi, Hoodi mägi ja Shasta mägi. Helens on suur pursutav koonus, mis koosneb mitmest tuha, pimsskivi ja muude ladestustega põimitud laavakivikihist. Seal on basaali ja andesiidi kihid ning mitu datsiit-laava kuplit on läbi murdnud.
Teadlased usuvad, et Püha Helensi mägi hakkas moodustuma umbes 40 000 aastat tagasi ja seda peetakse Cascade Range aktiivseimaks vulkaaniks. Enne purse oli St. Helens Washingtoni osariigi kõrgeim 5. tipp; see sai hüüdnime Ameerika Fuji mäeks. Selle pikkus on umbes 10 km üle baasi ja see tõusis umbes 1500 meetrit ümbritsevast maastikust kõrgemale.
Ja nii, 18. mail 1980 puhkes Püha Helensi mägi katastroofiliselt pärast peaaegu kaks kuud kestnud kohalikke maavärinaid ja aurupurskeid - teadlased mõõtsid rohkem kui 10 000 väiksemat maavärinat, mis viis purseeni. Kuid just 5. mai magnituudiga 18. mai maavärin põhjustas vulkaani punnis põhjakülje libisemise läbi ajaloo suurima maalihke. See vabastas tohutu kuuma gaasi, auru ja kivijäätmete plahvatuse, mis pühkis tippkohtumisest allamäge. See püroklastiline vool sulas mäel lund ja jääd, mis lisas vulkaanilt viivate jõeorgude alla voolav materjali torrenti. Tuha tõusis 19 kilomeetrit õhku, hõlmates 57 000 ruutkilomeetrit USA lääneosa.
Püha Helensi mägi on endiselt aktiivne ja teadlased on avastanud kümneid paksu, pastakat laavat. Kujunduses on uus kuppel. Nüüd on selle läbimõõt umbes 1100 meetrit ja pikkus 250 meetrit.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid vulkaanide kohta. Siin on artikkel Kilauea kohta Hawaiil ja siin on artikkel Krakatoa kohta.
Kas soovite maakeral rohkem ressursse? Siin on link NASA lehele Inimeste kosmoselennud ja siin on NASA nähtav maa.
Päikesesüsteemi kaudu tehtud ringkäigu raames oleme salvestanud ka Maa ümber astronoomialavastuste episoodi - episood 51: Maa.
Viited:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
